El proyecto de Microsoft en Espoo generará agua ligeramente más caliente a 32.2 grados Celsius, que el sistema danés de Meta, en parte porque el centro de datos finlandés también tendrá la capacidad de alimentar sistemas de inteligencia artificial. La empresa de energía finlandesa Fortum luego aumentará el calor entre 82.2 y 121.1 grados Celsius, antes de entrar en las casas de las personas, lo que debería suceder después de 2025. El calor extraído de los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial tiende a ser más caliente porque a menudo tienen una disposición de estantes de servidores de mayor densidad, dice Tom Glover, jefe de transacciones de centros de datos en la consultora inmobiliaria de JLL. “Se proporciona un calor de mayor calidad, que puede usarse mejor dentro de las redes de calefacción del distrito”, agrega.
Cuando se enciende el sistema de Microsoft Espoo, los precios de la energía no necesariamente serán más baratos, según Teemu Nieminen, quien lidera el proyecto de recuperación de calor del centro de datos para Fortum. Ninguna de las dos empresas divulgará cuánto está cobrando Microsoft por el calor, pero confirman que es parte de un acuerdo comercial. Puede que no sea más barato, pero los precios deberían ser más estables, dice Nieminen, “en comparación con los combustibles fósiles, donde los precios fluctúan mucho”.
Microsoft también espera que esta estabilidad ayude a que los centros de datos a esta escala sean más bienvenidos en las comunidades locales, algunas de las cuales critican que la tecnología de gran tamaño esté absorbiendo grandes cantidades de energía renovable. “Mantendrá los precios estables, y con las personas que viven cerca sabiendo esto … también son más positivos con respecto a nuestros centros de datos”, dice Öhlund.
En Irlanda, donde los centros de datos han sido etiquetados como “vampiros energéticos” por los ambientalistas y fueron responsables del 19 por ciento del uso total de energía del país el año pasado, Amazon está regalando el exceso de calor de su centro de datos de manera gratuita a la universidad local y a las oficinas del gobierno local, según John O’Shea, analista de sistemas energéticos senior en Codema, la agencia de energía de Dublín. La donación de Amazon no es un acto completamente altruista. “Proporcionamos enfriamiento gratuito como subproducto de tomar su calor”, agrega O’Shea.
Hasta ahora, el acuerdo está funcionando. El proyecto se está expandiendo y la ciudad está en proceso de conectar el centro de datos de Amazon a más edificios, así como a 135 apartamentos actualmente en construcción. Pero O’Shea tiene cuidado de respaldar los centros de datos. A pesar del proyecto de calefacción, todavía hay preocupaciones en la región del condado de Dublín, donde hay entre 65 y 70 centros de datos, sobre la cantidad de energía que utilizan. “El desarrollo de los centros de datos en sí mismo es algo que debe discutirse”, dice O’Shea. “Pero si se están desarrollando, creemos que tiene sentido usar esta fuente de desechos que de otra manera solo se bombearía al aire o en los cursos de agua”.
Hay una actitud similar en Dinamarca. Los centros de datos serán responsables del 14 por ciento del consumo total de energía del país para 2030, según una previsión de la Agencia Danesa de Energía. Los centros de datos de Big Tech podrían obtener su energía de fuentes renovables, pero un centro de datos conectado a hogares locales todavía requiere la energía de más aerogeneradores de la que los hogares necesitarían si fueran calentados por los aerogeneradores directamente, dice Henrik Lund, profesor de planificación energética en la Universidad Aalborg de Dinamarca. “Los propios centros de datos están presionando para lograr una transición ecológica”, agrega.