Después de más de un año de un conflicto implacable en el Medio Oriente, la sorprendente capitulación del régimen del presidente sirio Bashar al-Assad pasará a la historia de la región como uno de sus mayores shocks.
En tan solo 12 días, los rebeldes marcharon desde el norte y luego desde el sur hacia el corazón de Damasco, capturando la capital y poniendo fin a los más de 50 años de dominio dinástico de los Assad sobre la nación. En menos de dos semanas, lograron lo que decenas de miles de combatientes armados de la oposición habían fallado en 13 horrendos años de guerra civil.
Moscú y Teherán, principales apoyos de Assad, no pudieron o no quisieron frenar la marea, ambos inmersos en sus propios conflictos: Rusia en Ucrania, Irán y sus representantes en su conflicto de 14 meses con Israel.
De muchas formas, la espectacular caída del régimen parece ser una de las consecuencias inadvertidas de las feroces represalias de Israel contra sus enemigos desde el ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023. El año siguiente ha trastornado todos los principios anteriores en la región, fomentando un entorno volátil e impredecible.
Las fuerzas israelíes llevan meses lanzando ataques aéreos en Siria, matando a comandantes iraníes y sus representantes, mientras bombardean instalaciones vinculadas a Irán y a Hizbolá, el movimiento militante libanés que también apoyó al régimen de Assad durante la guerra civil.
Pero más que nada, la ofensiva relámpago de los rebeldes subrayó la precaria naturaleza del régimen corrupto y quebrado de Assad.
Assad, que sucedió a su padre Hafez al-Assad en 2000, fue un déspota brutal. Utilizó los medios más crueles para sofocar a sus oponentes durante la guerra civil: armas químicas, bombas de barril, asedios y tácticas de hambre, detenciones masivas, tortura y asesinato.
Más de 12 millones de personas —la mitad de la población— han sido desplazadas de sus hogares durante la década de guerra. Hay más de 100,000 desaparecidos —personas que fueron llevadas por las fuerzas de seguridad, sin conocerse su paradero.
A medida que el régimen parasitario secaba el país, incluso aquellos de su propia comunidad minoritaria alauíta, que habían enviado a sus hijos a morir en la guerra de Assad contra su propio pueblo, se habían desmoralizado, desesperados después de años de crecientes penurias económicas y sociales.
La caída de Assad será bienvenida por los muchos millones que sufrieron bajo su gobierno ya que se negó a comprometerse y negociar una solución política con sus opositores que podría haber estabilizado el país y lo habría puesto en una trayectoria diferente.
Pero la masiva manifestación de júbilo estará templada por la cautela sobre lo que viene a continuación.
La ofensiva fue liderada por la fuerza rebelde más poderosa, Hayat Tahrir al-Sham, un grupo islamista que es un antiguo afiliado de al-Qaeda, designado como organización terrorista por la ONU, EE. UU. y otros estados. Su líder Abu Mohammad al-Jolani, quien públicamente expresó su deseo de conquistar Damasco y ahora parece ser el principal tomador de decisiones, una vez luchó con Isis, el grupo yihadista, y tiene una recompensa de $10 millones de EE. UU. por su cabeza.
Durante los seis años desde que HTS ha gobernado la provincia del noroeste de Idlib a través de un gobierno civil, ha tratado de cambiar la imagen del grupo como un movimiento islamista más moderado. Pero mantuvo el control con mano de hierro y las agencias de la ONU han documentado abusos.
Si Jolani, de 42 años, logra su ambición de gobernar, eso creará dilemas para las potencias occidentales y los organismos internacionales sobre cómo deberían relacionarse con él y con HTS.
Pero HTS es solo uno de los numerosos grupos de oposición que son los restos de la rebelión original y que participaron en el asalto. Y en el pasado, las diversas facciones han chocado entre sí.
Durante la última ofensiva, hubo coordinación entre HTS y las facciones respaldadas por Turquía que operan bajo el paraguas del Ejército Nacional Sirio, y otros grupos que cercaron Damasco desde el sur.
La verdadera prueba, sin embargo, vendrá cuando las facciones busquen repartir los despojos de la victoria —y el poder.
Malik al-Abdeh, un analista sirio, dijo que se consuela al ver que la rebelión parece haber sido claramente coordinada entre HTS y los diversos otros grupos, describiendo el asalto al régimen como un “plan de demolición controlada”.
“Este sentido de euforia y orgullo también ha sido atenuado por la sensación de que podría haber violencia —es casi demasiado bueno para ser verdad”, dijo Abdeh. “Pero está claro que hay un plan, ha sido comunicado muy cuidadosamente por HTS y Jolani que hay un mapa. Esto ha tranquilizado a mucha gente.”
Además de los grupos rebeldes musulmanes sunitas, existen fuerzas dirigidas por los kurdos —a quienes EE. UU. respaldó en la lucha contra Isis— que controlan una parte del noreste de Siria.
Sin embargo, Turquía los considera una extensión de separatistas kurdos que han combatido al estado turco durante décadas.
Tropas turcas han estado desplegadas en el norte de Siria durante varios años para empujar a los militantes kurdos y sus vínculos con los grupos rebeldes sunitas. Esto significa que Ankara es ahora posiblemente el actor más poderoso en su vecino, y jugará un papel crucial en lo que viene a continuación.
Sin embargo, Turquía tiene una relación compleja, a veces incómoda, con HTS, a quien también ha designado como organización terrorista.
EE. UU., por su parte, tiene alrededor de 900 tropas en el país para apoyar la lucha contra Isis.
Además del riesgo de enfrentamientos intra-rebeldes, habrá temores de que Isis —quien alguna vez controló grandes partes del norte y noreste de Siria— busque aprovechar el caos y regresar.
Los grupos minoritarios en toda Siria, durante mucho tiempo uno de los países más seculares de la región —un factor que sirvió a Assad como miembro de una minoría él mismo— estarán preocupados por lo que viene a continuación. El país tiene una población diversa de tribus, religiones y sectas.
Durante la ofensiva, Jolani, un pragmático educado, se acercó a tribus, antiguos oponentes y negoció acuerdos de rendición mientras ordenaba la protección de las minorías.
Los países vecinos, incluidos Israel, Jordania y Líbano, también estarán cautelosos, al igual que los estados del Golfo que volvieron a involucrarse con Assad en años recientes y ven a los movimientos islamistas como fuerzas desestabilizadoras.
A los vecinos de Siria les convenía ver a Assad debilitado, y desde hace mucho tiempo Israel ha querido poner fin a la presencia de Irán y Hizbolá en su frontera norte. Pero también habrá preocupación por la posible perspectiva de un estado frágil y desmantelado en el caos con grupos islamistas a la vanguardia.
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