El fuerte vínculo de China con Rusia está enfrentando una condena renovada de parte de Washington y sus aliados después de que la OTAN emitió su acusación más fuerte hasta ahora de que la tecnología china está sosteniendo la guerra de Moscú en Ucrania.
Líderes de la alianza de la OTAN, reunidos en Washington, declararon que Beijing “no puede facilitar la mayor guerra en Europa en la historia reciente” sin enfrentar repercusiones.
A pesar de una creciente red de prohibiciones y restricciones occidentales, los semiconductores chinos, las herramientas y otras piezas se han vuelto vitales para las industrias armamentísticas de Rusia, ayudando a Moscú a seguir su guerra implacable, afirman funcionarios estadounidenses y europeos, agencias de inteligencia y expertos en seguridad.
Pero el líder chino, Xi Jinping, y el presidente ruso Vladimir V. Putin han dicho repetidamente que la sólida relación entre sus países es un dique contra la dominación estadounidense. Es poco probable que el Sr. Xi ceda fácilmente a las demandas de la OTAN.
¿Qué dijo la OTAN sobre China?
La declaración de la OTAN del miércoles, hasta ahora la más contundente sobre China, implicaba que sus 32 gobiernos miembros intensificarían las acciones contra China a menos que Beijing limite las exportaciones de componentes y tecnología de uso dual a Rusia.
“Es un movimiento muy raro para la OTAN acusar abiertamente a China, diciendo que Beijing está apoyando masivamente la base industrial de defensa de Rusia”, dijo Liou Shiau-shyang, experto en China y Rusia en el Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad, un grupo de investigación financiado por el gobierno de Taiwán. “Claramente, Estados Unidos ha convencido a algunos escépticos que no veían a China como un actor clave en la guerra Rusia-Ucrania”.
En los últimos años, la OTAN se ha vuelto más vocal sobre el creciente poder de China, especialmente sus lazos comerciales y exportaciones de tecnología a Rusia después de que Putin lanzó su invasión completa de Ucrania a principios de 2022.
Los líderes de la OTAN llamaron a Beijing “un facilitador decisivo” de la guerra de Rusia. También tomaron ampliamente medidas contra las acciones chinas, como el ciberespionaje y la desinformación, calificándolas de “desafíos sistémicos para la seguridad euroatlántica”.
¿Qué tan cercanos son China y Rusia?
El Sr. Xi y el Sr. Putin ven en el otro líderes con mentalidades afines y con intereses fundamentales compartidos de contrarrestar la presión y el cerco de Estados Unidos y sus aliados. El Sr. Xi se ha reunido con el Sr. Putin más de 40 veces desde que el Sr. Xi asumió el cargo en 2012, la última vez hace un poco más de una semana.
A principios de 2022, semanas antes de que el Sr. Putin lanzara su invasión de Ucrania, los dos líderes dijeron que la asociación de sus países “no tiene límites”. Beijing se ha negado a condenar la invasión, o incluso llamarla invasión.
Pero China ha demostrado que hay algunos límites a su apoyo a Rusia, ya que Beijing busca fortalecer el crecimiento y mantener el acceso a los bancos estadounidenses. Las empresas chinas generalmente han evitado exportar sistemas de armas completos a Rusia que podrían atraer prohibiciones y castigos de gobiernos occidentales.
En su lugar, los fabricantes y comerciantes chinos se han vuelto inventivos para evadir la detección, especialmente al vender tecnología “de uso dual”, que puede ser utilizada tanto para necesidades civiles como militares.
¿Qué ha estado suministrando y recibiendo China a cambio?
Un creciente cúmulo de pruebas de agencias de inteligencia extranjeras, investigadores y periodistas indica que las empresas chinas han expandido rápidamente las exportaciones de tecnología que terminan en drones, aviones militares, misiles y otras armas rusas utilizadas en los campos de batalla de Ucrania.
A veces, las empresas chinas venden componentes, como sensores de luz o microchips que terminan en armas rusas. A veces, venden tecnología subyacente de fabricación, como herramientas de máquinas, que ayudan a mantener en funcionamiento a los fabricantes de armas rusas.
El resultado, dicen los analistas, es que el know-how chino se ha vuelto vital para mantener el esfuerzo de guerra ruso, incluso si Beijing no está vendiendo armas ensambladas. La administración Biden ha impuesto sanciones a decenas de empresas chinas, así como a comerciantes en Hong Kong y en otros lugares que venden las piezas.
“A veces, las empresas chinas que suministran a Rusia utilizan cadenas de empresas intermedias que pueden incluir más de una docena de empresas”, dijo una evaluación de las sanciones a Rusia de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional de EE. UU. publicada en abril. “En otros casos, las descripciones de los artículos en los envíos son intencionalmente vagas y el volumen de bienes exportados no se informa”.
La opacidad del comercio hace difícil estimar su escala, y Rusia también sigue comprando ilegalmente piezas de empresas occidentales. Un estudio de la Escuela de Economía de Kiev y Yermak-McFaul International Working Group sobre Sanciones Rusas dijo que el 59 por ciento de las importaciones de Rusia de “componentes críticos” que pueden ir en equipos de combate se originaron en China.
¿Por qué los países de la OTAN están criticando a China ahora?
La advertencia de la OTAN parece reflejar una creciente preocupación de que el resurgimiento militar de Rusia, ayudado por el know-how chino, tiene a Ucrania en jaque. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, y el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijeron en una conferencia de prensa el mes pasado que el apoyo “por la puerta de atrás” de China ayudó a Putin a mantener en marcha su guerra implacable.
Alrededor del 70 por ciento de las importaciones de herramientas de máquinas de Rusia, y el 90 por ciento de sus microelectrónica, provinieron de China, señaló el Sr. Blinken. “Eso ha permitido a Rusia mantener en funcionamiento esa base industrial de defensa, mantener funcionando la máquina de guerra, mantener en marcha la guerra”, dijo.
Los componentes tecnológicos chinos se han vuelto cada vez más importantes para las fuerzas rusas a medida que aprenden nuevas formas de interferir y obstaculizar los drones y las comunicaciones de las fuerzas ucranianas, dijo Alexander Gabuev, director del Centro de Eurasia de Rusia de Carnegie en Berlín.
“Al mismo tiempo, creo que China también está muy interesada en obtener las innovaciones rusas y cómo los rusos lo están haciendo”, dijo el Sr. Gabuev.
¿Cómo es probable que China responda a la advertencia de la OTAN?
China ha rechazado repetidamente las acusaciones de Washington y otros gobiernos occidentales de que su comercio con Rusia equivale a respaldar la guerra del Sr. Putin en Ucrania.
“Está lleno de prejuicios, difamaciones y provocaciones”, dijo Lin Jian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, el jueves. También advirtió sobre el daño a las relaciones chinas con Europa, sugiriendo que los formuladores de políticas en Beijing pueden estar especialmente preocupados de que la advertencia de la OTAN pueda augurar más presión de los estados miembros europeos de la OTAN.
Natalie Sabanadze, investigadora principal en Chatham House en Londres y coautora de un estudio reciente sobre los lazos chino-rusos, dijo que esperaba que los países de la Unión Europea “comiencen a sancionar a las empresas chinas lentamente, mientras evalúan cuidadosamente las consecuencias y un posible contraataque”.
La advertencia de la OTAN, dijo, “le dice a China que habrá costos”.
Las empresas chinas pueden tratar de evitar esos riesgos retirándose, al menos por ahora, de parte de su comercio tecnológico con Rusia, dijo el Sr. Liou, el experto de Taiwán. Pero a largo plazo, él y otros expertos dijeron, es improbable que China dé la espalda al Sr. Putin.
Después de todo, mientras que la OTAN instó a China a estrangular las exportaciones críticas de tecnología a Rusia, la OTAN también describió a China como una amenaza sistémica para las potencias occidentales, lo que podría reforzar aún más el compromiso del Sr. Xi con el Sr. Putin como su socio.
“Si fuera Xi Jinping, ciertamente no estaría tentado por la declaración de echar a Putin bajo el autobús”, dijo Sergey Radchenko, profesor en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins que estudia las relaciones chino-rusas. “Xi Jinping ve completamente a Rusia como un jugador estratégico importante”.