Israel y Hezbollah han intercambiado fuego a través de la frontera libanesa desde el inicio de la guerra en Gaza, con más de 150,000 personas en ambos lados de la frontera obligadas a huir de sus hogares. Pero la intensidad de los ataques ha aumentado en los últimos días, lo que ha llevado a temores de una guerra a gran escala en otro frente.
Esta semana, el primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel amenazó con tomar más acciones militares para garantizar el regreso de civiles a las comunidades en el norte de Israel. Aquí hay algunas preguntas clave sobre el conflicto y hacia dónde podría dirigirse:
¿Por qué están luchando los dos bandos?
Hezbollah, un poderoso grupo miliciano y movimiento político libanés, lanzó ataques a Israel el 8 de octubre, respondiendo a llamamientos de Hamas para abrir un segundo frente un día después de que el grupo armado palestino que controla Gaza liderara un ataque mortal contra Israel. Tanto Hezbollah como Hamas cuentan con el respaldo de Irán.
El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, ha dicho que su grupo está tratando de acorralar a las tropas de Israel en la frontera y limitar su capacidad para atacar a Hamas en Gaza.
El conflicto de Hezbollah con Israel se remonta décadas atrás. Israel ha invadido Líbano tres veces en los últimos 50 años, la última en 2006, cuando ambos bandos lucharon en una guerra de un mes que causó la muerte de más de 1,000 personas en Líbano, en su mayoría civiles, y más de 150 en Israel, principalmente soldados. La actual ronda de lucha marca la escalada más seria desde entonces.
Israel lanzó en febrero sus golpes más profundos en Líbano en años, bombardeando el valle de Bekaa en respuesta a un ataque con misiles tierra-aire que derribó un dron israelí sobre el sur de Líbano.
En abril, Hezbollah lanzó un ataque con dron y misil al norte de Israel que dejó 14 soldados heridos, uno de los cuales falleció. Más tarde ese mes, el grupo afirmó haber lanzado su ataque más profundo en Israel desde octubre, apuntando a un cuartel al norte de la ciudad de Acre con drones.
En semanas recientes, Hezbollah por primera vez comenzó a apuntar al sistema de defensa de misiles Iron Dome de Israel.
Esta semana, un ataque con cohetes de Hezbollah provocó incendios forestales en el norte de Israel, lo que llevó a Netanyahu a emitir el miércoles una amenaza de “acción muy intensa” para “restaurar la seguridad en el norte”.
¿Cuál es el saldo de los enfrentamientos hasta ahora?
Los ataques a través de la frontera han causado víctimas en ambos bandos. En Líbano, Hezbollah dice que más de 300 combatientes han muerto, mientras que las Naciones Unidas afirman que alrededor de 80 civiles han perdido la vida. En Israel, las autoridades señalan que 19 miembros de seguridad y al menos ocho civiles han fallecido.
Algunos altos funcionarios de Hezbollah y Hamas también han sido asesinados en Líbano. Un alto funcionario de Hamas, Saleh al-Arouri, murió en un presunto ataque israelí fuera de Beirut en enero. Un comandante de la fuerza de élite Radwan de Hezbollah fue asesinado en el sur de Líbano el mismo mes.
Las autoridades israelíes han ordenado la evacuación de 60,000 civiles de áreas fronterizas. En el lado de Líbano, más de 90,000 personas han huido de sus hogares.
Netanyahu ha dicho repetidamente que está decidido a empujar a Hezbollah de regreso a la frontera y permitir que los israelíes desplazados regresen a casa, un tema político interno clave. Los analistas dicen que la presión de sus aliados de extrema derecha en la coalición podría llevarlo a lanzar un ataque más amplio.
Pero con miles de combatientes y un vasto arsenal de cohetes, Hezbollah es capaz de golpear infraestructuras y ciudades en todo Israel, y cualquier invasión de Líbano probablemente resultaría costosa para las fuerzas israelíes mientras continúan luchando contra Hamas en Gaza.
Una guerra también devastaría a Líbano, que se enfrenta a un estancamiento político y a los efectos de un colapso económico histórico. Durante la guerra de 2006, los ataques israelíes devastaron grandes áreas de Beirut y desplazaron a casi un millón de personas.
El líder adjunto de Hezbollah, Sheij Naim Qassem, dijo esta semana que el grupo armado no busca ampliar el conflicto, pero que lucharía si es atacado. La administración de Biden ha buscado desde el 7 de octubre prevenir una guerra regional más amplia y llevar a ambos bandos a la mesa de negociaciones, pero Hezbollah dice que no negociará hasta que termine la guerra en Gaza.