Incluso una larga espera por la llegada del presidente ruso Vladimir Putin a Pyongyang en las primeras horas del miércoles por la mañana no fue suficiente para disminuir el entusiasmo de Kim Jong Un por su “camarada”. Esperando en la pista mientras Putin desembarcaba de su avión poco antes de las 3 a.m. hora local, horas después de lo programado, el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, sonreía mientras saludaba a su homólogo ruso con un apretón de manos y un abrazo. La agencia de noticias controlada por el estado norcoreano KCNA dijo que Kim “no podía contener su alegría” por lo que describió como un “conmovedor reencuentro”.
A medida que un gran séquito acompañaba a los líderes a la capital, cuyas calles habían sido decoradas con banderas rusas y retratos de Putin, Kim elogiaba la “histórica” ocasión: la primera visita de Putin a Corea del Norte en 24 años y un viaje ahora más raro al extranjero para el presidente, y la “invencibilidad y solidez” de las relaciones ruso-norcoreanas. Después de una lujosa ceremonia de bienvenida el miércoles por la mañana, que vio a decenas de miles de norcoreanos alinearse en las calles, aplaudiendo y cantando en honor a la visita de Putin, el líder ruso agradeció a Corea del Norte por su “consistente y firme apoyo a la política rusa, incluida en la dirección ucraniana”.
Putin también señaló que los estados podrían firmar una “asociación estratégica integral” durante el viaje, lo que indica que esto no es solo una visita estatal amistosa para afianzar las relaciones diplomáticas, sino que también se busca ampliar transacciones estratégicas mutuamente beneficiosas, el quid pro quo, entre los países.
¿Qué puede obtener Corea del Norte de Putin?
En apariencia, Corea del Norte parece ser la suplicante en su relación con Rusia, pero Pyongyang tiene una carta bajo la manga cuando se trata de Moscú, al menos por ahora: puede proporcionar a Moscú millones de rondas de artillería y misiles balísticos de corto alcance para usar contra Ucrania. Los funcionarios occidentales acusan a Corea del Norte de eludir las sanciones internacionales para transferir municiones y misiles a Rusia, aunque Pyongyang ha negado que haya tenido lugar tal transferencia de armas. A cambio, es probable que Rusia esté proporcionando a Corea del Norte alimentos, combustible y tecnología militar para sus satélites y submarinos, según los analistas.
“Corea del Norte ciertamente ha visto una maravillosa oportunidad para sí misma en el aislamiento de Rusia del mundo”, dijo Rodger Baker, director ejecutivo del Centro de Geopolítica Aplicada de Stratfor, a CNBC el miércoles. “Corea del Norte ha sido durante mucho tiempo muy, muy dependiente de China y aunque Rusia puede captar del 5 al 10% del comercio de Corea del Norte, eso es un gran beneficio para los norcoreanos. Los rusos también están hablando de maneras para que ambos países eviten las sanciones y restricciones financieras occidentales, por lo que potencialmente eso le da a Corea del Norte nuevos flujos de actividad económica, no solo con Rusia sino también a nivel internacional”, dijo.
Para Kim, la prioridad del quid pro quo será solicitar nuevas transferencias de tecnología militar avanzada, según el vicepresidente de la consultora Teneo, James Brady, y el asesor senior Victor Cha. “No está claro cuánto estará dispuesto a dar Putin, pero la lista de deseos de Kim incluye tecnologías relacionadas con la telemetría avanzada, submarinos de propulsión nuclear, satélites militares y misiles balísticos intercontinentales. Es probable que la tecnología rusa haya contribuido al exitoso lanzamiento de satélites espía militares de Corea del Norte en noviembre de 2023, justo dos meses después de la última cumbre entre Putin y Kim”, dijeron en una nota el martes. Kim también podría intentar aprovechar un “punto culminante” en los lazos para buscar un nuevo acuerdo de seguridad bilateral similar al tratado de defensa mutua firmado por Corea del Norte y la URSS en 1961, que se mantuvo vigente hasta alrededor de 1990.
No es sorprendente que Kim esté orgulloso de mostrar a su propio pueblo y al mundo que tiene un poderoso amigo en Putin. Aislada en el escenario geopolítico mundial y fuertemente sancionada por su programa de armas nucleares y pruebas de misiles, Corea del Norte es ampliamente vista como un “paria” y un estado “canalla” por Occidente. Mientras las calles de Pyongyang brillaban para la llegada de Putin, la amarga realidad en Corea del Norte es que la abyecta pobreza y la escasez de alimentos y combustible son comunes para la mayoría de la población que vive bajo el gobierno totalitario de la dinastía Kim.
“Además de los resultados prácticos, la visita también le da un impulso de perfil a Kim, quien puede desempeñar el papel de estadista ante audiencias tanto nacionales como internacionales”, dijeron Brady y Cha.
¿Qué obtiene Rusia?
Aunque Corea del Norte y Rusia puedan exaltar la profundidad y fortaleza de su relación por ahora, el hecho de que Putin no haya visitado el país en los últimos 24 años habla por sí solo. Desde que invadió Ucrania en 2022, sin embargo, el estatus y las prioridades de Rusia han cambiado. Su aislamiento de Occidente se ha vuelto significativo mientras ha acelerado su giro hacia el Este, en busca de aliados y clientes para su petróleo y materias primas. Mientras tanto, en casa, el complejo militar-industrial de Rusia ha sido puesto en pie de guerra aunque los analistas dicen que aún enfrenta un déficit en lo que puede producir mensualmente y en lo que está gastando en el campo de batalla en Ucrania.
Putin necesita las armas de Kim para compensar un déficit mensual de municiones de 50,000 rondas, incluso si Rusia está produciendo municiones a plena capacidad en la búsqueda de la victoria en Ucrania, notó el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales el lunes.
Como tal, Corea del Norte ofrece a Rusia otra fuente de hardware militar. Aunque ambas partes niegan que se hayan llevado a cabo transferencias de armas, funcionarios estadounidenses han afirmado que Pyongyang ha suministrado a Rusia docenas de misiles balísticos y más de 11,000 contenedores de municiones para su guerra en Ucrania.
“La naturaleza de la visita hace que sea improbable que todos los resultados se detallen públicamente, pero los objetivos de ambas partes son claros. Para Putin, el objetivo clave es asegurar un suministro continuo de armas y municiones para ayudar en la guerra de Rusia en Ucrania”, dijeron Brady y Cha de Teneo. “Podría haber un acuerdo de coproducción para varios tipos de municiones, así como un pedido de más misiles balísticos. Esta necesidad apremiante de suministros militares ha transformado la dinámica en la relación bilateral en los últimos dos años, haciendo de Pyongyang un socio mucho más valioso para Moscú”.