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En febrero, meses antes de que HSBC anunciara la sorpresiva partida del director ejecutivo Noel Quinn, un párrafo en la página 281 del informe anual del banco provocó especulaciones sobre la planificación de sucesión.
En él, el comité encargado de supervisar la remuneración en el banco con sede en Londres expresó preocupación por la “competitividad” de los paquetes de remuneración de sus ejecutivos más senior, y quería vincular la remuneración más estrechamente al rendimiento.
Algunos se preguntaron si HSBC, presidido por el neoyorquino Mark Tucker, esperaba contratar a su próximo director ejecutivo de las filas de una empresa estadounidense, donde la remuneración es mucho más alta.
Si esa era la intención, parece ser más complicado ahora. Dado que el mandato de Tucker finaliza en 2026, los informantes argumentan que tiene sentido que designe rápidamente a alguien que pueda empezar pronto y ponerse en marcha rápidamente.
Los forasteros de alto nivel en HSBC, un banco conocido por su estructura compleja debido a su presencia global, corren el riesgo de lo que una persona que conoce bien el banco describió como “rechazo del órgano”. Esa inestabilidad sería difícil para Tucker, que ya está eligiendo a su tercer director ejecutivo en siete años. Por otro lado, un candidato externo podría analizar de manera más radical la estructura de costos de HSBC.
Georges Elhedery ha sido visto, al menos desde el exterior, como el heredero aparente de Quinn desde que fue ascendido a director financiero a principios de 2023. Ha sido mentorizado de manera informal por Samir Assaf, quien solía dirigir el banco de inversión de HSBC y ahora es asesor principal de Tucker.
Pero hay otros en consideración también. Las opciones internas incluyen a Nuno Matos, quien dirige su negocio de banca de patrimonio y personal, a Greg Guyett, quien dirige la unidad de banca global y mercados, y a Colin Bell, quien dirige sus operaciones europeas y fue designado el año pasado para la junta de la entidad de HSBC en Singapur.
Georges Elhedery ha sido visto, al menos desde el exterior, como el heredero aparente al cargo de CEO desde que fue ascendido a director financiero el año pasado © vía Reuters
En apariencia, podría parecer un buen momento para que un nuevo líder comience. Las acciones de HSBC han estado operando recientemente en sus niveles más altos desde 2018 y una batalla ruidosa y disruptiva con el accionista mayoritario Ping An, la aseguradora china, se ha calmado.
Pero es una tarea más difícil de lo que parece. HSBC ha sido impulsado por tasas de interés más altas durante el mandato de Quinn, aumentando los beneficios y facilitando complacer a los accionistas con dividendos más altos. Si las tasas caen o se mantienen durante el mandato de su sucesor, eso podría poner presión sobre los ingresos. El hecho de que los costos hayan estado aumentando más de lo esperado se convertiría en un problema mayor en ese escenario.
El próximo movimiento de Ping An es difícil de predecir. Sus ejecutivos se mostraron satisfechos de que HSBC aumentara su dividendo y ofreciera un pago especial a los accionistas vinculado a la venta de su negocio en Canadá, según personas cercanas a la aseguradora. Sin embargo, votaron en contra de la reelección de Quinn. Luego, después de que Quinn anunciara su partida, redujeron su participación en el banco.
Tal vez el desafío más grande será algo que ha sido una parte crucial del liderazgo de HSBC a lo largo de su historia, pero que se ha vuelto más difícil en los últimos años en medio de las tensiones entre China y Estados Unidos: navegar la política exterior.
La diplomacia no era el aspecto favorito de Quinn en el cargo. Banquero comercial de formación, se sentía más contento cuando hablaba con clientes, según personas que trabajaron con él. Dicen que disfrutó de la emoción del frenético fin de semana del año pasado cuando HSBC acordó comprar el negocio en el Reino Unido de Silicon Valley Bank.
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Si Elhedery es uno de los favoritos, tiene algunas ventajas en el frente diplomático, según algunos informantes: habla árabe, francés, inglés, alemán y español, y puede conversar en mandarín. También está bien conectado en Medio Oriente en un momento en que los grupos tanto de Estados Unidos como de China están cortejando a los inversionistas cada vez más ricos y poderosos del Golfo.
Pero el enfoque que Quinn delineó frente a los miembros del Parlamento del Reino Unido en 2021, cuando dijo que el banco estaba “tratando de mantenerse al margen de la política de un país contra otro”, probablemente se enfrentará a una mayor presión durante el mandato de su sucesor.
Recientemente, el Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció nuevas restricciones de visa para los funcionarios responsables de implementar la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong después de que un tribunal en el territorio condenara a un grupo de activistas pro democracia. No está claro qué haría HSBC, por ejemplo, si los Estados Unidos le pidieran dejar de prestar servicios bancarios a un cliente de alto perfil pero China insistiera en que continúe. La prioridad principal será el cuidadoso desarrollo de relaciones para evitar ese escenario.