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Si apilaras todos los libros de crianza escritos, la torre de manuales de cómo hacerlo y qué hacer probablemente se extendería mucho más allá de las nubes. Criar a un niño es un trabajo monumental que genera miles de preguntas para aquellos a quienes se les ha encomendado la tarea. Pero la pregunta que suele estar en el centro de todas las demás es: ¿Estoy haciendo un buen trabajo?
Aquí está la noticia tranquilizadora: para la abrumadora mayoría de los padres (que ofrecen necesidades humanas básicas para sus hijos como comida, refugio y atención médica), especialmente aquellos que se hacen esta pregunta en primer lugar, la respuesta es muy probablemente sí.
“Siempre vuelvo a una de mis citas favoritas de [Hiro Yoshikawa, psicólogo del desarrollo y comunitario de la NYU], que es ‘La magia del desarrollo humano es que hay muy pocas experiencias que pueda arruinar a un niño’”, dice Terri Sabol, profesora asociada en desarrollo humano y política social en la Universidad de Northwestern.
Por supuesto, el objetivo de la mayoría de los padres no es simplemente no arruinar a los niños, es ayudarlos a prosperar. Y aunque esa torre de libros hace que parezca que necesitas un doctorado en crianza para hacerlo “bien”, la buena crianza en realidad se reduce a algunos elementos básicos.
“La respuesta basada en la evidencia, proveniente de 40 o 50 años de investigación, es que lo que todos los niños necesitan es tanto calidez como límites”, dice Eileen Kennedy-Moore, psicóloga y autora de Kid Confidence: Help Your Child Make Friends, Build Resilience, and Develop Real Self-Esteem. “Y uno sin el otro no va a funcionar.”
Esta teoría de larga data proviene del trabajo de la psicóloga clínica y del desarrollo Diana Baumrind, quien identificó cuatro cuadrantes de estilos parentales -autoritario, autorizado, permisivo y negligente- y estudió las formas en que cada estilo afectaba el desarrollo infantil.
A grosso modo, se puede considerar cada estilo de crianza dentro del marco de calidez más límites: La crianza autoritaria se enfoca mucho en los límites y escasea en calidez. La crianza permisiva evita límites a favor de los deseos del niño. La crianza autorizada tiene una dosis igual de los dos. La crianza negligente no tiene ninguno. En su mayoría, la investigación de Baumrind muestra que el enfoque equilibrado y autorizado gana cuando se trata de un desarrollo humano saludable.
Este equilibrio se manifiesta de manera diferente en cada familia, y también entre cada par padre/hijo dentro de una familia. “La ‘calidez’ se verá de una manera para ti y de otra manera para un combo de padre/hijo de otra cultura, temperamento o contexto,”
“Todo se reduce a ese cuadrante dorado de calidez y control” -dice Sabol-. “Pensamos que existe esta ‘crianza perfecta’, pero en realidad se trata simplemente de ser cálido pero también firme.”
Entonces, ¿cómo es criar desde ese ‘cuadrante dorado’? Aquí hay algunas formas sólidas de liderar con amor al tiempo que estableces límites, según expertos.
1. Mantén la relación en el centro
La Dra. Brenna Hicks, terapeuta de juego registrada, consejera de salud mental licenciada y anfitriona del podcast Play Therapy Parenting, dice que cuando inviertas en tu relación con tu hijo a través del amor incondicional y la aceptación, todo lo demás fluirá desde allí.
“Si saben que incluso en su peor momento, ya sea que estén enojados y gritando, tristes o desobedientes, tú no cambiarás la relación que tienes con ellos, ese es un gran motivador para que se comporten de manera autoenriquecedora y se autoactualicen,” dice Hicks.
Esto no significa que les des carta blanca para comportarse como quieran, aclara Hicks. En cambio, te da orientación mientras creas límites y fronteras.
“Un niño tiene derecho a estar enojado o triste, y tiene derecho a expresar esos sentimientos, pero a veces los comportamientos son inapropiados,” dice Hicks. “Entonces establecemos límites cuando se necesitan.”
Elige estructuras que mantengan la preservación a largo plazo de tu relación. Eso puede significar alejarte, darte un descanso de cinco minutos en el baño, o dar un abrazo y no decir nada, dice.
Otra forma útil de mantener tu relación en el centro es mirar hacia el futuro: Imagina a tus hijos como adultos mayores totalmente funcionales a quienes se les acaba de preguntar cómo eras como padre durante su infancia, dice Hicks. ¿Qué quieres que sea su respuesta?
“Es una llamada de atención,” dice. “Ya sea que quieras que digan que eras paciente, perdonador o generoso, descubre qué es lo importante para ti y crea eso en la relación que tienes ahora mismo.”
2. Promueve su sentido de sí mismos
Como dice el refrán, si educas bien, eventualmente te quedas sin trabajo. Y para inculcar la autosuficiencia a medida que crecen hasta la edad adulta, primero debes apoyar el sentido de sí mismos de un niño, dice la Dra. Emily Edlynn, psicóloga clínica y autora de Autonomy Supportive Parenting: Reduce Parental Burnout and Raise Competent, Confident Children.
“Significa sintonizar con quién es tu hijo, qué los enciende y los emociona, y apoyar eso en lugar de imponer tu propia idea de quién deberían ser,” dice Edlynn.
Cuando un niño siente que puede ser todo lo que es alrededor de ti, verás señales. Por ejemplo, serán más propensos a abrirse contigo sobre decisiones que lamentan.
“Si están dispuestos a acudir a ti y decir ‘Solo me avergoncé,’ o ‘Cometí un gran error,’ eso muestra que saben que los vas a amar y aceptar por lo que son sin juzgar,” dice Edlynn. “A través de tu relación con ellos y cómo los tratas, estás fomentando ese sentido de autonomía. Son libres de explorar su identidad y se sienten más seguros en sus habilidades.”
3. Esfuérzate por lo mejor, repara cuando te equivocas
Ningún comportamiento decidirá qué tipo de padre eres, dice Kennedy-Moore. La mayoría de los padres oscilan entre la crianza autoritaria, permisiva y autorizada, y viceversa, a veces varias veces en un día. Lo que realmente importa es el equilibrio general.
Cuando eres padre de una manera que desearías volver a hacer, úsalo como una oportunidad para mostrarle a tu hijo cómo reparar.
“Nuestros errores también son parte de enseñar a los niños cómo ser en las relaciones,” dice Kennedy-Moore. “¿Qué haces cuando estás enojado con alguien? ¿Qué haces cuando te sientes culpable por algo? Les muestra la ternura que esperamos que tengan, la empatía que esperamos que aprendan y cultiven. El amor significa intentarlo nuevamente.”
4. No descuides tus propias necesidades
El estrés relacionado con la crianza está en su punto máximo, según el Cirujano General de EE. UU., que en agosto de 2024 publicó un Aviso del Cirujano General sobre la Salud Mental y el Bienestar de los Padres citando la preocupación por la salud y seguridad de los niños, preocupaciones financieras, la navegación de la tecnología y las redes sociales, y una crisis de salud mental juvenil entre las razones de esta carga cada vez mayor. No sorprendentemente, los padres tensos tienen más dificultades para acceder a las herramientas que necesitan para criar bien.
“La ciencia del desarrollo muestra que cuando los padres están estresados, es más difícil para ellos tener relaciones saludables,” dice Sabol. “La presión sobre los padres para ser perfectos de alguna manera está negando lo que realmente están tratando de hacer.”
Si te resulta difícil mantener ese equilibrio saludable de calidez y límites en tu crianza, primero revisa cómo estás tú. Llama a tus reservas, tómate un descanso, dar un paseo, o una siesta. Sobre todo, date gracia a ti mismo.
“La crianza es difícil,” dice Sabol. “No hay tal cosa como un padre perfecto.”
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