En 2021, el ejército de Myanmar llevó a cabo un golpe de estado, sofocando las reformas democráticas y encarcelando a gran parte del liderazgo civil del país. Tres años después, la nación del sudeste asiático se encuentra al borde del estado fallido. Grupos insurgentes, incluidas fuerzas pro-democracia y milicias étnicas, están luchando contra los soldados de la junta. Decenas de miles de personas han sido asesinadas y millones más están desplazadas.
El control territorial por parte de la resistencia ahora abarca más de la mitad del territorio de Myanmar
Fuente: Consejo Asesor Especial para Myanmar (SAC-M)
El conflicto, en los bosques y pueblos de todo Myanmar, recibe poco de la atención internacional reclamada por los conflictos en Ucrania y Gaza. Sin embargo, hace una década, esta nación situada entre India y China era presentada como un raro ejemplo de una transición pacífica de una dictadura militar hacia un gobierno democrático. El golpe del ejército puso fin a cualquier ilusión de progreso político. Myanmar ha vuelto a caer en un reinado de terror militar y la realidad fracturada de una guerra civil. La falta de ley que prospera en las zonas de conflicto se ha irradiado hacia afuera, con redes criminales transnacionales utilizando a Myanmar como base y exportando los productos de su actividad ilícita en todo el mundo.
Soldados del 8º Batallón de la Fuerza de Defensa de Nacionalidades Karenni, un grupo insurgente armado, durante su ceremonia de graduación en el Estado de Karenni en febrero.
Adam Ferguson para The New York Times
¿Por qué hay una guerra civil en Myanmar?
La respuesta corta: El golpe militar fue recibido con protestas pacíficas generalizadas. Luego, la junta, liderada por el general Min Aung Hlaing, rápidamente volvió a su antigua táctica: arrestos, terror y asesinatos.
Las fuerzas pro-democracia tomaron las armas, uniéndose con milicias que durante décadas habían luchado por los derechos de las minorías étnicas.
La respuesta más larga: Myanmar ha estado en crisis prácticamente desde que obtuvo su independencia del dominio británico en 1948. Algunos de los conflictos armados más prolongados del mundo han estado latentes en las zonas fronterizas del país, donde las milicias étnicas buscan autonomía o simplemente libertad de la represión del ejército de Myanmar.
Un breve período de reforma política, con un gobierno civil liderado por Daw Aung San Suu Kyi, la laureada con el Nobel, no mejoró mucho la vida de muchas minorías étnicas. Después de que su partido político derrotara al partido vinculado al ejército en las elecciones de Myanmar de 2020, una junta tomó el control total del país nuevamente.
Las décadas de agitación política en Myanmar
Un objetivo común de derrocar a la junta ha llevado a la unidad entre milicias pro-democracia y grupos étnicos armados. Juntas, estas fuerzas de resistencia han reclamado un territorio significativo al ejército de Myanmar. El 11 de abril, capturaron una ciudad fronteriza clave a las fuerzas de la junta, su mayor victoria hasta ahora.
¿Quiénes están luchando exactamente contra el ejército de Myanmar?
Cientos de milicias pro-democracia, ejércitos étnicos y fuerzas locales de defensa. La diversidad de grupos de resistencia que luchan contra la junta hace de Myanmar el país más fragmentado de la Tierra, según el Proyecto de Datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados, que rastrea 50 conflictos de alto nivel en todo el mundo. Complicando las cosas, algunos de los grupos rebeldes también luchan entre sí.
Más de 20 milicias que representan a diversas minorías étnicas han estado luchando por autonomía durante décadas. Algunos de estos grupos insurgentes controlan territorio en la periferia rica en recursos de Myanmar.
Las milicias étnicas ejercen control en diferentes partes de Myanmar
Cuando los políticos destituidos y los defensores de la democracia huyeron de la detención después del golpe, encontraron refugio en estas áreas rebeldes y formaron una autoridad en la sombra llamada Gobierno de Unidad Nacional.
Decenas de miles de jóvenes, entre ellos médicos, actores, abogados, maestros, modelos, monjes budistas, D.J.s e ingenieros, escaparon de las ciudades bajo control de la junta y formaron más de 200 Fuerzas de Defensa del Pueblo, jurando lealtad al gobierno en la sombra.
A menudo entrenado por las milicias étnicas, el P.D.F. ahora está luchando en más de 100 municipios de todo el país.
Cientos de grupos milicianos conforman las Fuerzas de Defensa del Pueblo
Fuente: Observatorio de Paz de Myanmar
¿Hasta qué punto han tenido éxito los rebeldes?
Desde que una alianza de tres ejércitos étnicos, respaldada por el P.D.F., comenzara una ofensiva el 27 de octubre, la resistencia ha ganado terreno significativo. Los rebeldes controlan ahora gran parte de la región fronteriza de Myanmar, incluida una ciudad estratégica capturada el 11 de abril. Unos días después, dispararon cohetes contra la academia militar de mayor rango del país. Algunos de los combates se están llevando a cabo a poca distancia de Naypyidaw, la capital fortificada que los generales construyeron a principios de este siglo.
Este año podría ser un punto de inflexión en la guerra de Myanmar, afirman los analistas militares. Cada semana, las fuerzas de la junta abandonan más puestos avanzados. El ejército de Myanmar está sobrecargado y mal abastecido. Incluso en los mejores momentos, su mayor activo ha sido la cantidad, no la experiencia. En febrero, el ejército implementó un reclutamiento forzoso, señalando su desesperación por nuevos reclutas.
Soldados de la Fuerza de Resistencia Nacional Pa-O siendo tratados en un hospital secreto en el Estado de Karenni en enero.
Adam Ferguson para The New York Times
¿Cómo están afectados los civiles?
El Proyecto de Datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados dice que la guerra en Myanmar es la más violenta de los 50 conflictos que monitorea. Desde el golpe, al menos 50,000 personas han sido asesinadas, incluidos al menos 8,000 civiles, afirma el grupo.
Los ataques mortales del ejército contra civiles
Nota: Datos hasta el 15 de marzo
Fuente: Proyecto de Datos de Ubicación y Eventos de Conflictos Armados
Más de 26,500 personas han sido detenidas por oponerse a la junta, según la Asociación de Asistencia para Prisioneros Políticos (Birmania), un grupo de derechos humanos.
El ejército de Myanmar ha bombardeado el país con ataques aéreos en más de 900 días desde el golpe, según el Observatorio de Paz de Myanmar, un grupo en el exilio que rastrea la guerra. Desde la ofensiva de octubre de los rebeldes, ha habido un aumento de cinco veces en los bombardeos aéreos, según Tom Andrews, el Relator Especial de las Naciones Unidas para los derechos humanos en Myanmar.
A finales del año pasado, más de 2.6 millones de personas habían sido desplazadas de sus hogares en un país de alrededor de 55 millones, según la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas. Casi 600,000 de esas personas desplazadas internamente huyeron después de que los enfrentamientos se intensificaran en octubre. Más de 18 millones de personas necesitan asistencia humanitaria desesperadamente, según las Naciones Unidas, que afirma que un millón ya necesitaban esa ayuda antes del golpe.
Cada mes, cientos de miles de personas son desplazadas por los combates
Fuente: Observatorio de Paz de Myanmar
Nota: Datos hasta el 2 de abril
Los investigadores de las Naciones Unidas dicen que las fuerzas de la junta deberían ser investigadas por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, y citan informes de violencia sexual organizada, quema de aldeas y el uso indiscriminado de minas terrestres. Tales abusos datan de antes del golpe. En 2017, el ejército llevó a cabo lo que Estados Unidos dice que fue una campaña genocida contra la minoría musulmana rohingya.
¿Quién vive en el país?
Myanmar es una nación extraordinariamente diversa cuyas fronteras fueron moldeadas por el imperialismo británico en lugar de por límites étnicos. Oficialmente, 135 grupos étnicos viven en el país, y prácticamente lo único en lo que están de acuerdo es que esta cifra es incorrecta.
Myanmar tiene una diversidad étnica extraordinaria
Nota: Los Karenni también son conocidos como los Kayah, los Karen como los Kayin, los Rakhine como los Arakan y los Ta’ang como los Palaung.
Fuente: Departamento de Administración General, Myanmar
Algunas minorías étnicas tienen más en común con las personas en China, India y Tailandia que con los bamares, la etnia más grande de Myanmar. Otros provienen de estados principescos que no estuvieron bajo la autoridad total de una administración central hasta mediados del siglo pasado. Otros, como más de un millón de rohingyas, han sido privados de su estado porque el ejército se niega a reconocerlos como habitantes legítimos del país.
Lo que comparten las minorías étnicas de Myanmar, particularmente las no budistas, es un largo historial de persecución por parte del ejército.
La diversidad étnica de Myanmar está concentrada en las estribaciones del Himalaya y las regiones fronterizas boscosas que acunan el delta y las tierras bajas por las que fluye el río Irrawaddy.
¿Es Myanmar o Birmania?
Es ambos.
En 1948, la Unión de Birmania declaró su independencia del dominio británico. En el idioma birmano, la raíz de las palabras Birmania y Myanmar es la misma. En 1989, un año después de la represión violenta de un movimiento pro-democracia, una junta rebautizó el país internacionalmente como Myanmar, el nombre por el cual se conoce localmente. Los generales argumentaron que Myanmar era un nombre más inclusivo, porque no estaba tan explícitamente vinculado a la mayoría étnica bamara del país.
Sin embargo, la oposición pro-democracia, liderada por la Sra. Aung San Suu Kyi, tendía a referirse al país como Birmania para mostrar su oposición al régimen militar. Los grupos minoritarios étnicos a menudo llamaban al país Birmania al hablar en inglés. Estados Unidos sigue llamando oficialmente al país Birmania, pero la mayoría de los gobiernos extranjeros usan Myanmar. Después del golpe de 2021, algunos políticos exiliados y otros activistas pro-democracia que antes lo llamaban Myanmar cambiaron a Birmania para la audiencia internacional.
Sin embargo, la mayoría de las personas aún se refieren a Myanmar.
No hay una palabra comúnmente aceptada para los habitantes del país. Algunos llaman a los birmanos de Myanmar, lo que parece un uso contradictorio. En Myanmar, los ciudadanos suelen ser referidos como Myanmar, una palabra que sirve tanto como nación como nacionalidad.
¿Se mantendrá unida Myanmar?
Tres años después del golpe, el centro de Myanmar sigue principalmente bajo control de la junta, pero el resto del país es una variedad caleidoscópica de influencias competidoras, territorios, refugios democráticos y escondites de señores de la droga. Grupos armados étnicos gobiernan algunas áreas. Administradores alineados con el Gobierno de Unidad Nacional han establecido escuelas y clínicas en otros. Nadie está a cargo en otras partes del país, dejando a los residentes sin servicios básicos y vulnerables a la vida en los márgenes.
Un soldado del Ejército de Liberación Nacional Pa-O recibió tratamiento en un hospital secreto en el Estado de Karenni en enero.
Adam Ferguson para The New York Times
El amplio uso de minas terrestres por parte de las fuerzas de la junta ha convertido a partes de Myanmar en áreas prohibidas. Dentro de las áreas bajo el control del régimen, más de 100,000 funcionarios civiles se niegan a ir a trabajar como parte de una campaña de desobediencia civil continuada. Muchas de las personas más educadas de Myanmar están en el exilio o viven en la jungla. Otros están en prisión.
El ejército sigue siendo la institución más grande e influyente del país, y una cultura militarizada impregna muchas áreas que controlan minorías étnicas. La pregunta es si el ejército de Myanmar dejará de lado al General de División Min Aung Hlaing, su comandante supremo, si se considera que es un impedimento para la supervivencia de las fuerzas armadas: la historia de Myanmar está llena de hombres militares siendo apartados por otros hombres militares. Con cada vez más soldados muriendo, el ejército enfrenta una amenaza existencial.
Es posible que una junta, quizás ni siquiera la actual, sino una nueva camar