Un olor tan nauseabundo que los lugareños llamaron “inimaginable” flotaba sobre Ciudad del Cabo esta semana, lo que llevó a buscar la fuente de la pestilencia que sofocaba el pintoresco destino turístico sudafricano hasta el puerto de la ciudad.
Casi un kilómetro del muelle el lunes por la mañana, Terence van der Walt, un distribuidor local de vinos, quedó atrapado en el tráfico cuando el olor, empeorado por el cálido clima veraniego, comenzó a colarse en su auto. Con un olor tan penetrante, cerrar las ventanas le pareció inútil.
“Era tan fétido”, dijo el Sr. van der Walt el martes, describiendo su experiencia. “Habría sido verde si esto fuera un dibujo animado.”
Después de que el olor permaneciera sobre Ciudad del Cabo durante varias horas, un equipo del departamento local de salud ambiental descubrió la fuente: un transportador de ganado de 623 pies de largo registrado en Kuwait, con 19,000 vacas a bordo.
El transportador, Al Kuwait, atracó en el ocupado puerto de Ciudad del Cabo el domingo para reabastecer los suministros de alimentación durante su viaje a Iraq desde el puerto de Río Grande en Brasil, según los datos de envío. Los animales habían estado a bordo durante más de dos semanas.
Fue la primera vez que el barco atracaba en Sudáfrica, dijo Jacques Peacock, portavoz de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Animales. Por lo tanto, la organización había obtenido una orden judicial antes de la llegada del barco que permitía a los inspectores del grupo abordar el barco e inspeccionar su carga.
A bordo, encontraron una acumulación de heces y amoníaco en los estrechos corrales de los animales en varios pisos. Había creado un olor “inimaginable”, dijo el grupo el lunes en un comunicado.
“Este olor es indicativo de las terribles condiciones que soportan los animales”, dijo.
El grupo ha hecho campaña en Sudáfrica contra el transporte de animales vivos por mar y ha presionado al gobierno del país para que prohíba esta práctica en sus aguas. Dichos barcos suelen tener una ventilación deficiente y condiciones insalubres, dijo el grupo, y agregó que los animales corren el riesgo de ser pisoteados o heridos en viajes por mares agitados y que los barcos rara vez tienen un veterinario a bordo.
A pesar de que el gobierno sudafricano emitió nuevas pautas el año pasado con respecto a los animales exportados del país, el Sr. Peacock dijo que la S.P.C.A. ahora planea buscar pautas más estrictas para los barcos procedentes de otros países exportadores de ganado.
El barco es propiedad de la empresa kuwaití Al Mawashi, especializada en el comercio y transporte de ganado, con sucursales en Dubai, Sudáfrica y Australia. La empresa no respondió a las solicitudes de comentarios.
El transportador permaneció en el puerto el martes y se espera que abandone las aguas sudafricanas para el miércoles.
Los funcionarios han instruido a la autoridad local que administra el puerto para garantizar que el barco no bombee desechos al puerto. Por su parte, el Sr. van der Walt dijo que había estado nadando en el océano el martes y encontró el agua clara.
Mientras tanto, aunque el olor provenía del exterior de la ciudad, fue un recordatorio preocupante para los locales que han estado lidiando con otra fuente de materia fétida: la infraestructura de saneamiento en ruinas de la ciudad.
Los concejales en la oficina del alcalde se apresuraron a asegurar a los residentes que el último olor nocivo no provenía de aguas negras crudas, como ocurrió hace pocas semanas cuando se derrumbó una bomba de agua en un suburbio del noreste.
El otoño pasado, las fuertes lluvias dañaron las tuberías en otro suburbio, enviando aguas residuales a ríos y humedales, dijo Caroline Marx, directora de Rethink the Stink, un grupo de activismo del agua en Ciudad del Cabo. Y desde entonces, el área ha experimentado casi una docena de vertidos de aguas residuales, dijo ella.
A pesar de que la ciudad ha aumentado su presupuesto de saneamiento, dijo la Sra. Marx, Ciudad del Cabo ha tenido dificultades para mantenerse al día con la rápida urbanización. Lejos de sus lujosos hoteles y suburbios pudientes, los residentes en asentamientos precarios en crecimiento sin servicios básicos a menudo comparten una bomba de agua y retretes químicos portátiles.
“La ciudad está años atrás de donde le gustaría estar”, dijo la Sra. Marx.