“Algo no está bien aquí”, dijo un usuario de TikToker en un video sobre el aumento del precio de las papas fritas. “Todavía lo voy a comer, pero no está bien.”
La McFlación se extiende al resto de los productos de McDonald’s: A pesar de tener un Dollar Menu, no hay artículos de comida en él que cuesten menos de $1. El desayuno de McDonald’s se vuelve aún más caro si tenemos en cuenta un McMuffin de $7.29 en Fairfield, Connecticut. Y el mes pasado, una publicación sobre un menú Big Mac de $18 se volvió viral y provocó un debate sobre los elevados precios de la cadena.
McDonald’s se siente presionada por los clientes molestos. Reportó un crecimiento de las ventas en tiendas comparables a nivel mundial del 3.4% en el cuarto trimestre de 2023, sin alcanzar el esperado aumento del 4.79%. El crecimiento de las ventas en EE. UU. también decepcionó, alcanzando un 4.3%, aún por debajo del estimado del 4.45%.
El CEO Chris Kempczinski insinuó que los altos precios serían la razón por la que la empresa no cumplió con las expectativas de ventas por primera vez en cuatro años.
“Creo que lo que veremos al entrar en 2024 es probablemente más atención a lo que yo describiría como asequibilidad”, dijo Kempczinski en la conferencia de ganancias.
Admitió que para los clientes que ganan $45,000 al año, es más barato quedarse en casa y cocinar.
“El campo de batalla está ciertamente con ese consumidor de bajos ingresos”, dijo Kempczinski.
McDonald’s no respondió a la solicitud de comentarios de Fortune.
La McFlación va fuerte después de dos décadas
McDonald’s puede querer ganar la batalla con los clientes que buscan comidas asequibles, pero su historial de aumentar los precios sugiere que la empresa inició la guerra.
En 2008, McDonald’s deshonró su menú de dólar, aumentando el precio de la doble hamburguesa con queso a $1.19 y reemplazando la versión de hamburguesa con queso de un dólar con una McDouble inferior, un producto con una sola rebanada de queso en lugar de dos.
De 2006 a 2008, los costos de los alimentos aumentaron considerablemente, lo que justificó el aumento de precios. Los panes de hamburguesa eran un 24% más caros, y el queso aumentó un 6.6%. En ese momento, el cambio en el menú causó una controversia similar a la de hoy. El menú de un dólar representaba el 14% de las ventas de McDonald’s.
“Hemos observado un aumento en el número de restaurantes que están teniendo mucho éxito debido a sus ofertas de valor”, dijo Harry Balzer, analista de la industria de restaurantes en el Grupo NPD, a ABC en ese momento. “En este momento, los consumidores claramente buscan un trato, y los que ofrecen uno nuevo y notable están ganando”.
Pero tal vez el mayor referente para medir la inflación de McDonald’s –tan icónico que su precio se usa para medir la paridad de poder adquisitivo entre las monedas– es a través de su icónico y homónimo Big Mac. Una vez costaba $2.36 en 1996 la hamburguesa costaba $5.69 en diciembre de 2023, casi duplicando su precio.
El burgernómico dice que el dólar estadounidense es fuerte, resultado de la inflación, que no logró bajar del 3% el mes pasado, según un informe del Departamento de Trabajo del martes. Más ampliamente, el índice de precios al consumo de alimentos fuera del hogar aumentó un 5.1% en 2023, y el índice de comidas de servicio limitado, que incluye la comida rápida, aumentó un 5.8%. Esto se compara con el índice de alimentos en el hogar de 1.2%, lo que indica una tendencia nacional a los altos precios de la comida rápida en comparación con los precios de comestibles.
La McFlación es el problema de todos
A pesar de las quejas sobre los aumentos constantes de precios de los productos de McDonald’s, el problema de la inflación no es exclusivo de ellos.
“Lo que está sucediendo en McDonald’s es parte de una escena más grande allá afuera”, dijo Mark Kalinowski, CEO de Kalinowski Equity Research, a Fortune.
La historia de Wendy en los últimos dos años ha sido un reflejo de McDonald’s: En agosto de 2022, la empresa informó de ventas inferiores a las esperadas, las cuales atribuyó a que los clientes de bajos ingresos preferían comer en casa en lugar de salir. Burger King también enfrentó la inflación en 2022, planeando reducir su menú de nuggets de pollo de 10 a 8 piezas. (Sin embargo, la empresa se recuperó a fines de 2023, informando un aumento en las ventas en tiendas comparables del 6.3%). Yum Brands, la empresa matriz de KFC, Taco Bell y Pizza Hut, informó ganancias poco satisfactorias en el cuarto trimestre de 2023.
Kalinowski dijo que McDonald’s, al igual que otras compañías, probablemente abordará los aumentos de precios, pero no con precios más bajos. Los clientes pueden esperar ver aumentos modestos de precios, pero con descuentos más específicos a través de promociones en la aplicación. Los clientes están más informados que nunca y perfectamente capaces de encontrar buenas ofertas.
“Si estás buscando maximizar tu presupuesto de alimentos tanto como sea posible y aún quieres usar restaurantes de alguna manera, forma o manera, puedes encontrar ofertas”, dijo Kalinowski.