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La neumonía ambulante es, tal como suena, una forma de neumonía tan aparentemente leve que las personas con la enfermedad bacteriana a menudo están de pie y por ahí, propagando inadvertidamente gérmenes. A medida que la enfermedad continúa circulando a nivel nacional este otoño, es importante tomar nota de sus síntomas sutiles.
Una bacteria llamada Mycoplasma pneumoniae causa dos tipos de infecciones del tracto respiratorio: el resfriado común de pecho, traqueobronquitis, y la infección pulmonar menos común, la neumonía ambulante. Aunque estamos en plena temporada de enfermedades respiratorias, la bacteria puede propagarse durante todo el año. Este año, las infecciones aumentaron a finales de la primavera y han permanecido altas, dijo el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a mediados de octubre, con la proporción de pacientes dados de alta de un departamento de emergencias con un diagnóstico de neumonía asociada a M. pneumoniae o bronquitis aguda alcanzando su punto máximo en agosto.
Tales infecciones tienden a ser más comunes entre niños mayores y adolescentes, pero en 2024 han sido desenfrenadas entre niños pequeños. El CDC informó de los siguientes aumentos en las visitas de emergencia por neumonía ambulante, como proporción de las visitas asociadas a neumonía, desde el 31 de marzo hasta la semana que terminó el 5 de octubre:
Niños de 2 a 4 años: 1% a 7,2%
Niños de 5 a 17 años: 3,6% a 7,4%
Todas las edades: 0,5% a 2,1%
Las variaciones de cepas bacterianas generalmente causan que las infecciones por M. pneumoniae aumenten cada tres a siete años, según el CDC. La pandemia de COVID-19, sin embargo, interrumpió este patrón. Después de años de baja incidencia, dichas infecciones bacterianas volvieron a surgir en todo el mundo en 2023.
La neumonía, que puede ser bacteriana, viral, fúngica o parasitaria, viene en muchas formas. La neumonía ambulante se considera atípica, según el Dr. Camille Sabella, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el Hospital Infantil de Cleveland Clinic.
“La neumonía ambulante puede ser diferente. Por lo general, no es tu neumonía bacteriana estándar”, dijo Sabella en un comunicado de prensa del 28 de octubre sobre el aumento de casos. “La neumonía ambulante suele ser causada por algo llamado mycoplasma pneumonia, pero también puede ser muy similar a las neumonías virales también”.
¿Cómo se propaga la neumonía ambulante?
El M. pneumoniae se propaga a través de gotas respiratorias, por lo que cubrirte la boca y la nariz al toser o estornudar ayuda mucho a prevenir que otros se enfermen. Y dado que no hay una vacuna para la neumonía ambulante, la mejor forma de evitar la enfermedad es practicando una buena higiene, incluyendo lavarse las manos, según el CDC.
Los brotes de neumonía ambulante suelen ocurrir en estos lugares concurridos:
Residencias universitarias
Instalaciones de detención o correccionales
Hospitales
Centros de atención a largo plazo
Instalaciones militares de entrenamiento
Escuelas
A pesar de la prevalencia de la enfermedad entre los niños, cualquiera puede contraer neumonía ambulante, especialmente las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado o una condición pulmonar preexistente como el asma, o que ya están recuperándose de una enfermedad respiratoria.
Sabella recomienda que los niños pequeños reciban la vacuna contra la neumonía neumocócica, que protege contra una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae, aunque no previene la neumonía ambulante.
“Cada niño debería vacunarse contra esto”, dijo Sabella. “Empezamos a vacunar contra eso temprano en la vida, y eso funciona muy bien. Pero como la bacteria neumocócica tiene muchas cepas diferentes, no podemos proteger contra todas las cepas con la vacuna que está disponible actualmente”.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía ambulante?
El M. pneumoniae puede dañar el revestimiento de los pulmones, la garganta y la tráquea. Una vez que has estado expuesto, los síntomas pueden aparecer dentro de una a cuatro semanas y durar varias semanas. O, puedes estar asintomático. Si muestras síntomas, el CDC señala que pueden variar dependiendo de si la bacteria te da un resfriado de pecho o neumonía:
Resfriado de pechoNiños menores de 5 años
Diarrea
Estornudos
Dolor de garganta
Nariz congestionada o con mucosidad
Vómitos
Ojos llorosos
Silbido
Personas de 5 años en adelante
Sensación de cansancio
Fiebre
Dolor de cabeza
Tos que empeora lentamente
Dolor de garganta
NeumoníaTos
Sensación de cansancio
Fiebre y escalofríos
Falta de aliento
Independientemente del tipo de infección por M. pneumoniae, busca atención médica de emergencia si tú o un niño a tu cuidado tienen dificultad para respirar, o síntomas persistentes o que empeoran.
¿Cómo se trata la neumonía ambulante?
La mayoría de los proveedores de atención médica no hacen pruebas de la infección por M. pneumoniae, según el CDC, pero pueden hacerlo mediante una muestra de sangre o, más comúnmente, un hisopo nasal o de garganta. Dependiendo de tus síntomas, también pueden ordenar una radiografía de tórax.
Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado pueden ayudar a aliviar tus síntomas pero no tratan la infección. Tu médico puede recetar un tipo especial de medicamento antibiótico llamado macrólido, ya que algunos antibióticos comunes como la penicilina no tratan la neumonía ambulante.
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