El presidente Vladimir V. Putin tomó el jueves un corto vuelo en un bombardero supersónico, como parte de su esfuerzo previo a las elecciones para proyectar confianza y poder en Rusia, y como un recordatorio conspicuo a Occidente sobre las capacidades nucleares de su país.
El vuelo duró solo 30 minutos, según dijo el Kremlin en un comunicado, pero el alcance del amplio ala del Tu-160M, también conocido como Cisne Blanco en Rusia, le permite llegar a los Estados Unidos con dos docenas de armas nucleares a bordo.
La televisión estatal rusa mostró al Sr. Putin, de 71 años, subiendo las escaleras bajo el gigantesco avión de guerra, uno de los más grandes y pesados del mundo, antes de despegar de la pista de un aeródromo en Kazan, una ciudad al este de Moscú. El Kremlin publicó un video del vuelo de Mr. Putin, mostrándolo sentado en el asiento del piloto.
Al descender del avión, el Sr. Putin dijo a los periodistas que el vuelo le dejó una buena impresión y elogió al nuevo bombardero modernizado como “muy confiable”.
Dmitri S. Peskov, el portavoz del Kremlin, dijo a la televisión estatal que el Sr. Putin tomó la decisión de volar espontáneamente el jueves cuando visitó una fábrica de aviación en Kazan, donde inspeccionó cuatro bombarderos Tu-160M modernizados.
Pero desde que se convirtió en presidente de Rusia hace más de dos décadas, el Sr. Putin se ha hecho conocido por sus trucos publicitarios, diseñados para presentarlo como un líder fuerte de una gran potencia.
Durante este tiempo, el Sr. Putin ha volado en un avión de combate, se ha sumergido en el mar en un sumergible y ha guiado a las grullas siberianas hacia su hábitat invernal en un ala delta motorizado. Los trucos ampliamente cubiertos proyectaron al Sr. Putin como un líder físicamente en forma y valiente.
El vuelo en el bombardero pareció ser un esfuerzo por enviar un mensaje contundente en medio del conflicto geopolítico más grave entre Moscú y Occidente desde los tiempos más oscuros de la Guerra Fría.
El Tu-160M es una versión modernizada de un bombardero estratégico diseñado por los soviéticos. Como parte de la tríada nuclear rusa, la misión principal del Tu-160M es entregar bombas nucleares a largas distancias en caso de una guerra nuclear. En 2005, el Sr. Putin realizó un vuelo en una versión más antigua del bombardero.