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Vladimir Putin se disculpó con Azerbaiyán por lo que describió como un “incidente trágico” que involucró a una aeronave azerbaiyana en el espacio aéreo ruso el día de Navidad.
Moscú llamó al presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, y el presidente ruso expresó “condolencias profundas y sinceras” a las familias de los afectados, dijo la oficina de prensa del Kremlin el sábado.
El avión Embraer 190 de Azerbaiyán Airlines volaba de Bakú a Grozny el día de Navidad cuando desvió su ruta a través del Mar Caspio y se estrelló cerca de Aktau, Kazajistán, matando a 38 de las 67 personas a bordo.
Altos funcionarios de EE.UU. y Ucrania culparon a Rusia por el derribo de la aeronave con fuego antiaéreo ruso.
Aunque la declaración del Kremlin el sábado no confirmaba explícitamente que los sistemas de defensa aérea rusos fueran responsables, no negaba la acusación.
De acuerdo con el Kremlin, el avión “intentó aterrizar repetidamente en el aeropuerto de Grozny” mientras drones de combate ucranianos atacaban ciudades cercanas y las defensas aéreas rusas “respondían a estos ataques”.
“Vladimir Putin se disculpó por el incidente trágico que ocurrió en el espacio aéreo ruso”, decía la declaración.
Un comité de investigación ruso ha abierto una investigación penal por presuntas violaciones de las regulaciones de seguridad aérea, con “especialistas civiles y militares siendo interrogados”, agregó la declaración.
Azerbaiyán, Kazajistán y funcionarios rusos ya están llevando a cabo una investigación oficial, dirigida por Bakú.
La cuidadosa declaración de Putin contrasta marcadamente con la negación repetida de Moscú de la responsabilidad por el derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines en Ucrania en 2014, que los investigadores atribuyeron a los jets de combate controlados por Rusia.
La principal autoridad de aviación de Rusia había sugerido inicialmente que el accidente fue causado por el impacto de un pájaro en el motor del avión. El presidente de Azerbaiyán dijo que le habían informado que el avión fue desviado debido a las malas condiciones meteorológicas.
El viernes, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU., dijo que había “indicios tempranos” de que el avión había sido impactado por las defensas aéreas rusas. Rashad Nabiyev, ministro de Transporte de Azerbaiyán, dijo el mismo día que el accidente había sido causado por el impacto de un arma.
Los supervivientes, incluidos los pasajeros y la tripulación, han descrito explosiones fuera del avión mientras sobrevolaba Grozny.
El jueves, el jefe de la principal autoridad de aviación de Rusia, Dmitry Yadrov, admitió que las condiciones aéreas alrededor de Grozny habían sido “muy difíciles” debido a los ataques de drones de combate ucranianos.
En respuesta a la catástrofe, cinco aerolíneas han suspendido algunos vuelos a Rusia.
Turkmenistan Airlines suspendió su ruta de Ashgabat a Moscú, mientras que Azerbaijan Airlines, Qazaq Air de Kazajistán y Flydubai de Emiratos Árabes Unidos suspendieron rutas al sur de Rusia. El Al de Israel ha suspendido su ruta de Tel Aviv a Moscú.
Reporte adicional de Robert Wright en Londres