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La familia Sackler y el fabricante de opioides que fundaron, Purdue Pharma, han acordado pagar juntos $7.4 mil millones para resolver responsabilidades por sus roles en la crisis de los opioides, poniendo fin a meses de negociaciones después de que un acuerdo anterior se desmoronara.
El último acuerdo, que aún necesita la aprobación de la corte de quiebras, es $1.4 mil millones mayor que el acuerdo anterior alcanzado entre las partes. El nuevo acuerdo fue alcanzado con más de una docena de estados de EE. UU. y otras personas que habían presentado demandas contra la compañía. Como parte del acuerdo, la familia Sackler pagará $6.5 mil millones en los próximos 15 años, mientras que Purdue pagará $900 millones.
Sin embargo, mientras los fiscales generales de todo el país promocionaban el valor multimillonario del acuerdo en términos de posibles desembolsos, se desconocen los detalles completos de cómo se estructurarán los pagos. Entre esos detalles está si las víctimas de los opioides podrán seguir demandando a los miembros de la familia Sackler en el futuro, y hasta qué punto la familia estará protegida de dicha litigación, dos puntos conflictivos del acuerdo anterior.
Un documento de términos de 50 páginas con el panorama completo podría ser publicado la próxima semana, según una persona familiarizada con el proceso de mediación. Sin ese documento, también quedan preguntas sobre cuánto de los $7.4 mil millones será dispersado a las víctimas y a los programas de recuperación.
Hasta hace poco, un miembro de la familia Sackler no había firmado el acuerdo. Pero en una presentación ante el tribunal el lunes, la mediadora Shelley Chapman escribió que el miembro finalmente se había unido, sentando las bases para que “varios otros aspectos significativos de la mediación progresen”.
El fabricante de medicamentos presentó inicialmente la bancarrota en 2019 en un tribunal federal de Nueva York para manejar las demandas por su papel en la crisis de los opioides.
“Familias de todo Nueva York y a lo largo de la nación están sufriendo el inmenso dolor y la pérdida causados por la crisis de los opioides”, dijo el jueves la fiscal general de Nueva York, Letitia James, una de las funcionarias que ayudó a negociar el acuerdo. “Si bien ninguna cantidad de dinero reparará completamente el daño que causaron, esta inyección masiva de fondos llevará recursos a las comunidades necesitadas para que podamos sanar.”
En 2020, Purdue llegó a un acuerdo de $8 mil millones con el Departamento de Justicia en el que la compañía se declaró culpable de tres cargos federales. Como parte del acuerdo, la compañía admitió haber comercializado OxyContin a trabajadores de la salud sospechosos de desviar opioides, dar sobornos a médicos para recetar más medicamentos y persuadirlos para recetar medicamentos por razones ilegítimas.
El último acuerdo de Purdue es uno de los mayores desembolsos potenciales que han surgido de la crisis de los opioides en EE. UU., que ha causado más de 600,000 muertes desde 1999, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente 140,000 víctimas de lesiones personales podrían beneficiarse del acuerdo, según documentos judiciales.
El Tribunal Supremo de EE. UU. anuló el verano pasado un acuerdo anterior de $6 mil millones acordado entre la familia Sackler y los acreedores, que fue negociado en gran medida durante la pandemia. El acuerdo se basaba en proteger a los miembros de la familia de futuras demandas, algo que el alto tribunal consideró inadmisible sin que los miembros de la familia se declararan en bancarrota ellos mismos.
“Lo que los Sackler quieren, lo que cualquier persona quiere cuando se llega a un acuerdo, es terminar con el asunto”, dijo Bruce Markell, profesor de derecho en la Universidad Northwestern, refiriéndose a la protección contra responsabilidades futuras. “Muchos Sacklers se beneficiaron de esto. Había niños que nacieron después de que Purdue se declarara en bancarrota que probablemente aún se están beneficiando de la generosidad.”
El nuevo acuerdo está estructurado de manera que los Sacklers no reciban protección automática de responsabilidades, pero las víctimas deberán acordar no emprender más acciones legales para recibir un pago, según la oficina del fiscal general de Nueva York.
La decisión del Tribunal Supremo dejó a abogados y empresas tratando de decidir cómo resolver los llamados “tortas masivas”, en los que las reclamaciones de responsabilidad por productos corporativos suman miles de víctimas y cientos de millones o incluso miles de millones de dólares.
Los fondos comprometidos por los Sacklers y Purdue se utilizarán en los próximos 15 años para financiar tratamientos de adicción a los opioides y programas de recuperación, dijo la oficina del fiscal general de Texas. Críticamente para muchas víctimas, los miembros de la familia Sackler ya no podrán vender opioides en EE. UU. como parte del acuerdo, y su propiedad de Purdue ha terminado.
La familia Sackler no respondió a una solicitud de comentarios.