En la noche más romántica del año, no tenía planeado cenar con desconocidos. Pero un amigo me envió un enlace a Timeleft. La aplicación, que empareja a seis personas algorítmicamente para ir a cenar juntas, parecía una mejor opción que quedarse en casa. Así que, el Día de San Valentín, llego a Americana, un restaurante justo al lado de Piccadilly Circus en Londres con un tema del sur de Estados Unidos. El cóctel de la casa dos por uno, muy rosa y muy dulce, lleva el nombre conspicuo de “Hasta el Fin de los Tiempos”. Una cantante en un vestido de nylon de flamenco interpreta covers de canciones de amor, incitando a los comensales a unirse. Ellos no lo hacen.
Timeleft se lanzó en Londres en enero después de comenzar en Europa continental, tomando su lugar entre un nuevo grupo de startups que buscan innovar una salida a la soledad. Se define en contra de las redes sociales y aplicaciones que limitan la comunicación a nuestros teléfonos, reclamando abrir la puerta a algo nuevo y real: “la magia de los encuentros casuales” con “gente que no habrías conocido”, dice el sitio web. ¿Su objetivo? “Combatir la soledad, los problemas de depresión y las familias rotas”.
Para romper el hielo, a nuestra mesa de treintañeros se nos ha entregado una lista de preguntas rompehielos. Pero por ahora, al menos, no optamos por explorar los recuerdos de la infancia de cada uno ni por discutir si las amistades entre hombres y mujeres son posibles. Lo que realmente nos interesa es por qué estamos aquí.
“Conocer gente nueva”, dice Elena, que se mudó de Melbourne hace unos años y trabaja en la industria alimentaria, inventando nuevos productos. “Londres es una ciudad solitaria”.
Todos mis cinco compañeros son simpáticos y reflexivos. Tres crecieron en el extranjero, todos han vivido aquí durante años. La mayoría de nosotros estamos solteros. A partir de charlas sobre trabajos de cuello blanco en tecnología y recursos humanos, es difícil saber qué más tenemos en común. El hilo que atraviesa la historia de todos, tejido en diferentes telas, es el deseo de conexión.
Elena extraña la familiaridad de hablar con desconocidos de Melbourne. Los amigos de Clare han tenido hijos y se están viendo menos. Elliot dice que su grupo de amigos “simplemente se desmoronó” después del confinamiento. Es un programador en una startup de salud y trabaja casi completamente desde casa. Su equipo va a la oficina una vez al mes, pero no es suficiente para determinar si le caen bien sus colegas o no, así que esta es una oportunidad para “ampliar su círculo”. Es su segunda cena de Timeleft; después de la primera, terminó en un bar de karaoke. Fue bueno salir y divertirse después de estar pegado a una pantalla todo el día, dice.
No están solos en sentirse solos. El año pasado, el cirujano general de EE.UU. Vivek Murthy declaró que una “epidemia de soledad y aislamiento” estaba dañando la salud social e individual. Desde 2015, dijo, personas de todos los ámbitos sociales y regiones del país le han contado cosas como: “Si desaparezco mañana, ni siquiera se darán cuenta”. En EE.UU., datos de encuestas sugieren que uno de cada dos adultos ha experimentado soledad. En el Reino Unido, una proporción similar informa sentirse solo al menos ocasionalmente, mientras que un estudio de la Oficina de Estadísticas Nacionales encontró que el número de adultos que informan sentirse solos a menudo o siempre aumentó de 2.6 millones a 3.7 millones entre abril de 2020 y octubre de 2021, y se ha mantenido en torno a este nivel desde entonces.
…