¿Puede India enriquecerse antes de que su población envejezca?

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Los trabajadores ensamblan motocicletas en una fábrica en Chennai, India

Durante los últimos dos años, el Primer Ministro Narendra Modi se ha comprometido a transformar a India en un país desarrollado de altos ingresos para 2047. India también está en camino de convertirse en la tercera economía más grande del mundo en seis años, según varias proyecciones.

Las economías de altos ingresos tienen un Ingreso Nacional Bruto per cápita – cantidad total de dinero ganada por las personas y empresas de una nación – de $13,846 (£10,870) o más, según el Banco Mundial.

Con un ingreso per cápita de alrededor de $2,400 (£1,885), India se encuentra entre los países de ingresos medios bajos. Desde hace varios años, muchos economistas han estado advirtiendo que la economía de India podría estar encaminándose hacia una “trampa de ingreso medio”.

Esto sucede cuando un país deja de poder lograr un crecimiento rápido fácilmente y competir con economías avanzadas. El economista Ardo Hannson lo define como una situación en la que los países “parecen quedarse atrapados en una trampa en la que sus costos aumentan y pierden competitividad”.

Un nuevo informe del Banco Mundial plantea temores similares. A la tasa de crecimiento actual, India necesitará 75 años para alcanzar una cuarta parte del ingreso per cápita de Estados Unidos, según el Informe sobre el Desarrollo Mundial 2024. También dice que más de 100 países, incluidos India, China, Brasil y Sudáfrica, enfrentan “obstáculos graves” que podrían dificultar sus esfuerzos por convertirse en países de altos ingresos en las próximas décadas.

Los investigadores analizaron los datos de 108 países de ingresos medios responsables del 40% del producto económico total del mundo, y casi dos tercios de las emisiones de carbono globales. Son el hogar de tres cuartos de la población mundial y casi dos tercios de quienes viven en extrema pobreza.

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India tiene un ingreso per cápita de alrededor de $2,400 (£1,885) lo que la sitúa en la categoría de países de ingresos medios bajos

Dicen que estos países enfrentan mayores desafíos para escapar de la trampa de ingresos medios. Estos incluyen poblaciones que envejecen rápidamente, el creciente proteccionismo en economías avanzadas y la necesidad urgente de una transición energética acelerada.

“La batalla por la prosperidad económica global se ganará o se perderá en gran medida en los países de ingresos medios”, dice Indermit Gill, economista jefe del Banco Mundial y uno de los autores del estudio.

“Pero demasiados de estos países dependen de estrategias obsoletas para convertirse en economías avanzadas. Dependen solo de la inversión durante demasiado tiempo, o cambian prematuramente a la innovación”.

Por ejemplo, los investigadores dicen que el ritmo al que las empresas pueden crecer a menudo es lento en los países de ingresos medios.

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En India, México y Perú, las empresas que operan durante 40 años generalmente duplican su tamaño, mientras que en Estados Unidos crecen siete veces en el mismo período. Esto indica que las empresas en países de ingresos medios luchan por crecer significativamente, pero aún sobreviven durante décadas. En consecuencia, casi el 90% de las empresas en India, Perú y México tienen menos de cinco empleados, con solo una pequeña fracción que tiene 10 o más, dice el informe.

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Los expertos dicen que India necesita un enfoque nuevo si quiere unirse a la liga de países desarrollados

El Sr. Gill y sus colegas investigadores abogan por un nuevo enfoque: estos países deben centrarse en más inversión, incorporar nuevas tecnologías de todo el mundo y fomentar la innovación.

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Corea del Sur ejemplifica esta estrategia, dice el informe.