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Ucrania ahora puede usar armas occidentales para atacar objetivos dentro de Rusia. ¿Qué cambiará esta decisión y cómo afectará a la línea del frente en Ucrania?
Hasta ahora, los países occidentales restringían el uso de sus armas a objetivos militares ubicados dentro de Ucrania, incluida Crimea y territorios ocupados. Estaban preocupados de que atacar objetivos al otro lado de la frontera reconocida internacionalmente con armas proporcionadas por países de la OTAN pudiera escalar el conflicto.
Pero el último avance ruso en la región noreste de Járkov convenció a los aliados de Kiev de que, para defenderse, Ucrania debe ser capaz de destruir objetivos militares al otro lado de la frontera también.
El mes pasado, Rusia lanzó un gran asalto terrestre en la región, abriendo un nuevo frente y capturando varios pueblos. El avance ruso representaba una seria amenaza para Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, que está a solo 30 km de la frontera.
La frontera en esta región es efectivamente la línea del frente, por lo que la prohibición de usar armas occidentales para atacar objetivos más allá de Ucrania permitió a las tropas rusas prepararse para esa operación en un entorno seguro.
Siguiendo la creciente presión de Ucrania y otros estados europeos, Estados Unidos acordó cambiar su política y permitir a Kiev atacar a Rusia con armas occidentales.
“La marca de nuestro compromiso ha sido adaptarnos y ajustarnos según sea necesario, para enfrentar lo que está sucediendo en el campo de batalla, para asegurarnos de que Ucrania tenga lo que necesita, cuando lo necesita”, dijo el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, durante una reunión de ministros de exteriores de la OTAN en Praga el viernes.
Múltiples áreas residenciales fueron alcanzadas en la última ola de Rusia en Járkov.
Tan solo unos días antes de este anuncio, el presidente ruso Vladimir Putin amenazó con expandir las “zonas sanitarias” en caso de que se usen armas de largo alcance occidentales para atacar el territorio ruso.
Dijo que los países de la OTAN en Europa deben recordar que tienen “estados con territorios pequeños y población densa”.
“Deben tener en cuenta este factor antes de discutir ataques en lo profundo del territorio ruso”, agregó.
Evitar una escalada es probablemente la razón por la que Estados Unidos no incluyó armas de largo alcance como los ATACMS (Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército) en su permiso para atacar a Rusia. Estos misiles tienen un alcance de 300 km y podrían usarse para atacar bases militares y aeródromos en territorio ruso.
Tales limitaciones dejan a Ucrania con la opción de centrarse en objetivos cerca de su frontera. Pero este sigue siendo un cambio de política importante por parte de los principales aliados de Kiev.
Incluso con un alcance más corto, de hasta 70 km, lanzacohetes múltiples como el HIMARS pueden interrumpir significativamente las operaciones logísticas rusas y el movimiento de tropas, lo que en última instancia ralentizará cualquier plan ofensivo.
Ahora, Ucrania puede “atacar lugares donde el enemigo concentró sus tropas, equipos e instalaciones de almacenamiento de suministros que se utilizan para atacar Ucrania”, dice Yuriy Povkh del grupo táctico de Járkov que coordina operaciones militares en el noreste.
A principios de esta semana, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky afirmó que Rusia estaba reuniendo sus tropas a solo 90 km de Járkov para otra ofensiva.
Y el Instituto para el Estudio de la Guerra analizó imágenes satelitales y confirmó que había “actividades expandidas en depósitos y almacenes” en esa zona. Por lo tanto, la capacidad de apuntar a esas instalaciones fortalecerá seriamente la capacidad de las fuerzas ucranianas para repeler nuevos ataques en la región.
Sin embargo, levantar la prohibición de armas occidentales probablemente no ayudará a proteger a Ucrania de las bombas planeadoras rusas conocidas localmente como KAB. Tienen un efecto devastador y se utilizan regularmente para bombardear Járkov y otras ciudades fronterizas. Pero para detener tales ataques, las fuerzas ucranianas deben apuntar a los aviones que lanzan esas mortales KAB.
La única arma capaz de interceptar esos aviones que Ucrania tiene a su disposición en este momento es el sistema de defensa aérea Patriot de Estados Unidos. Sin embargo, llevar esta arma cerca de Járkov es un gran riesgo. Los drones espías pueden detectarlo rápidamente y Moscú puede lanzar misiles como Iskander para destruir este costoso sistema.
Curiosamente, el Reino Unido y Francia, que proporcionan a Ucrania los misiles de crucero lanzados desde el aire Storm Shadow (o Scalp, como se les llama en Francia), no han restringido explícitamente su uso. Y su alcance puede llegar hasta 250 km. De hecho, el presidente francés Emanuel Macron dijo a los periodistas la semana pasada: “Deberíamos permitir [a Ucrania] neutralizar los sitios militares desde los cuales se lanzan los misiles y, básicamente, los sitios militares desde los cuales Ucrania es atacada”.
Y tal retórica se ve como un permiso para usar Storm Shadows/Scalps, dijo a la BBC un oficial de aviación militar que prefiere mantenerse en el anonimato. Así que, dice, Ucrania ahora puede atacar aeródromos en las regiones de Kursk y Belgorod que bordean Ucrania.
Sin embargo, tales operaciones estarán limitadas en términos de lo que pueden lograr. Los Su-24 ucranianos equipados con estos misiles de crucero tendrán que acercarse a la frontera rusa para lanzarlos, lo que los hace vulnerables a los sistemas de defensa aérea rusos. Los aviones F-16 que se esperan antes de fin de año están mejor equipados para tales tareas. Pero el presidente Zelensky admite que aún no está claro si los socios de Ucrania permitirán que estos aviones se utilicen para atacar objetivos en Rusia.
“Creo que el uso de cualquier tipo de arma occidental en territorio ruso es cuestión de tiempo”, dijo en la cumbre nórdica en Estocolmo el viernes.
Las fuerzas ucranianas están tratando de desarrollar sus propias armas para atacar objetivos en la retaguardia de Rusia. Algunos de sus drones han atacado depósitos de petróleo e instalaciones militares a cientos de kilómetros de la frontera.
El último ataque fue contra una estación de radar de largo alcance en la ciudad de Orsk, que está a 1800 km de la frontera ucraniana.