Con la mayoría de la población desaparecida, los residentes de un pueblo en Japón han ideado un plan novedoso para combatir la soledad: reemplazar a las personas con marionetas.
Menos de 60 personas viven en Ichinono y la mayoría de ellas ya han alcanzado la edad de jubilación, ya que los jóvenes se han marchado en busca de trabajo o educación.
Así, usando ropa vieja, telas y maniquíes, los residentes han creado su propia población de marionetas para hacerles compañía.
Algunas marionetas se balancean en columpios, otras empujan carritos de leña, sonriendo de manera inquietante a los visitantes.
“Probablemente estamos en desventaja numérica respecto a las marionetas”, dijo Hisayo Yamazaki, una viuda de 88 años, a la agencia de noticias de Agence France-Presse.
El silencio impregna el aire en Ichinono, donde los residentes han creado a mano maniquíes de trapo para simular una sociedad bulliciosa.
La mayoría de las familias en Ichinono solían tener niños, dijo Yamazaki, pero se alentaba a los niños a irse a otro lugar. “Ahora estamos pagando el precio”, agregó.
Japón tiene el mayor porcentaje de personas de 65 años o más en el mundo, según datos publicados el mes pasado por la oficina de estadísticas del país antes de su “Día del Respeto a los Ancianos”.
Mientras que la población total está disminuyendo, los datos mostraron que la población de 65 años o más alcanzó un récord de 36,25 millones, lo que representa el 29,3% de la población total.
Datos separados del Ministerio de Asuntos Internos de Japón muestran que la población total del país disminuyó por decimoquinto año consecutivo en 2023, con un récord de 730,000 nacimientos, pero un récord de 1,58 millones de muertes.
Kuranosuke Kato es el único niño en el diminuto y despoblado pueblo japonés.
La edad mediana de Japón ha estado aumentando desde 1950, con la cifra alcanzando los 49,1 en 2023, según una estimación de la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico.
Entonces, en Ichinono, las muñecas están inyectando un poco de juventud.
En medio de la exuberante vegetación, una niña marioneta con capucha de suéter se balancea suavemente en un columpio de madera, como atrapada entre la quietud y la vida. Su amigo, un niño con una gran sonrisa cálida, está sobre un scooter, listo para salir.
Cerca, otra niña marioneta con casco rojo ha sido colocada en una bicicleta.
En otro lugar, dos maniquíes de tamaño real con ropa de campo están junto a una tienda de metal abierta en un campo de cultivo. El que está a la izquierda, con un sombrero y abrigo, se inclina hacia adelante, mientras que otro con una chaqueta naranja está cerca.
Bajo árboles despojados de hojas en otra parte del pueblo, una familia de tres marionetas recoge leña y coloca los troncos en un carro inteligente.
Apoyados en un edificio y rodeados por una carretilla y sillas, otras dos marionetas parecen disfrutar del sol.
Otra, vestida con una camisa a cuadros y sombrero, mira hacia un campo de cultivo en dirección a unas pocas casas pequeñas a lo lejos.
En Ichinono, los muñecos recogen algo de madera.
Hay algunos residentes más jóvenes, incluidos Rie Kato, de 33 años, y Toshiki Kato, de 31, que se mudaron al pueblo desde la ciudad de Osaka después de que el trabajo flexible se volviera posible debido a la pandemia de Covid-19.
Su hijo, Kuranosuke Kato, ahora tiene 2 años y fue el primer bebé de Ichinono en dos décadas cuando llegó, según los datos del Ministerio de Asuntos Internos.
“Simplemente por haber nacido aquí, nuestro hijo se beneficia del amor, el apoyo y la esperanza de tanta gente, aunque aún no ha logrado absolutamente nada en la vida”, dijo su padre.