El conductor filma la destrucción en Jasper después de que un incendio forestal arrasara la ciudad
Enormes incendios forestales de rápido movimiento han destruido hasta la mitad del histórico pueblo canadiense de Jasper, informan las autoridades, y los incendios todavía están fuera de control mientras los bomberos tratan de salvar tantos edificios como sea posible.
Calles enteras de la ciudad principal en el Parque Nacional Jasper de Canadá occidental han sido niveladas por el fuego, con videos que muestran escombros humeantes donde alguna vez se encontraban hogares y los restos carbonizados de autos.
Aunque no se han reportado muertes, alrededor de 20.000 turistas y 5.000 residentes han huido del área montañosa en la provincia de Alberta, que ha sido muy popular entre los turistas durante décadas.
Durante una conferencia de prensa el jueves, la premier de Alberta, Danielle Smith, luchó en ocasiones para relatar la magnitud de los daños, pero dijo que “potencialmente del 30 al 50 por ciento” de los edificios habían sido destruidos.
“No se puede negar que este es el peor escenario para cualquier comunidad”, dijo, agregando que el Parque Nacional Jasper había sido “una fuente de orgullo” para muchas generaciones.
La Sra. Smith se volvió visiblemente emocional al describir la belleza del parque y su importancia para la comunidad, que depende en gran medida del turismo. Alrededor de 2,5 millones de personas visitan el parque, y el cercano Parque Nacional Banff, cada año.
Karyn Decore, la propietaria del Lodge Maligne en Jasper, estaba de vacaciones cuando se enteró de que su hotel había sido quemado. El miércoles por la noche, recibió una fotografía del edificio en llamas.
“Me horroricé y devasté al ver esa foto”, le dijo a la BBC. “Creo que va a tomar unos días para que el shock desaparezca.”
“Es muy difícil para todos comprender que perdimos una de nuestras propiedades”, dijo, añadiendo que tenía la intención de reconstruir el albergue.
Turismo Jasper
Jasper ha sido un popular centro turístico durante décadas (imagen de archivo)
La periodista de la BBC Wendy Hurrell estaba en el Parque Nacional Jasper cuando los incendios comenzaron a arder el lunes. Condujo durante la noche con su esposo e hija con prisa para salir de la ciudad.
“La tormenta fue feroz: el cielo se puso rojo oscuro y había vientos fuertes, lluvias intensas y relámpagos”, dijo.
“Somos algunos de los últimos viajeros en ver a Jasper en toda su belleza: pasará mucho tiempo antes de que se recupere. Es totalmente devastador para todos y mi corazón se está rompiendo.”
Cientos de bomberos de todo el mundo han sido desplegados para ayudar con la respuesta, pero las autoridades advierten que todavía se está evaluando la magnitud de los daños. El enfoque del jueves, dijeron, estaba en contener las llamas imponentes que envolvieron la ciudad desde dos lados.
Pierre Martel, director del programa nacional de manejo de incendios en Parques Canadá, dijo que el incendio fue provocado por una tormenta de rayos y se intensificó tarde el miércoles al ser avivado por vientos potentes.
“Era simplemente un monstruo en ese momento”, dijo el Sr. Martel. “No tenemos herramientas en nuestra caja para lidiar con eso.”
Las llamas alcanzaron 100 metros de altura en algunos lugares, cubriendo “una cantidad desproporcionada de espacio en muy poco tiempo”, dijo un funcionario.
Parque Nacional Jasper
El humo denso podía verse a kilómetros de distancia el jueves
Mike Ellis, ministro de seguridad pública de Alberta, dijo que el incendio estaba a 5 km (tres millas) fuera de Jasper cuando fue empujado por los vientos hacia la ciudad en “menos de 30 minutos”.
“Cualquier bombero te dirá que hay poco o nada que puedas hacer cuando tienes una pared de llamas viniendo hacia ti así”, dijo.
“Nadie anticipó que el fuego llegara tan rápido, tan grande y tan rápidamente.”
Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, agradeció a los servicios de emergencia por su respuesta a los incendios forestales.
“A medida que las imágenes desgarradoras de Jasper salen a la luz, quiero agradecer a los valientes primeros respondedores que están en Alberta en este momento, luchando por salvar cada hogar y cada comunidad que puedan”, dijo.
Environment Canada dijo que pronto podría haber un respiro del clima caliente y seco, que permitió que el fuego creciera, ya que se espera lluvia al final del jueves.
Esto marca otro año de difíciles condiciones de incendios para la provincia. El año pasado, se quemaron un récord de 2.2 millones de hectáreas en Alberta entre el 1 de marzo y el 31 de octubre.
Fuera de Alberta, hay más de 45 incendios activos en Columbia Británica y hay incendios ardiendo en California, Oregón, Washington, Montana y Utah en los EE. UU.
El número total de incendios ha disminuido en todo el mundo en las últimas dos décadas.
Pero los investigadores dicen que el cambio climático podría llevar más rayos a los bosques de las regiones del norte del mundo, aumentando el riesgo de incendios forestales.
Con informes adicionales de Eloise Alanna y Ottilie Mitchell