El líder autoritario de Serbia debería estar viviendo un buen momento, impulsado por un crecimiento económico que es cuatro veces el promedio europeo, con una disminución del desempleo y salarios en aumento constante.
En lugar de eso, el presidente Aleksandar Vucic, golpeado por tres meses de protestas callejeras en todo el país, está luchando por sobrellevar su mayor crisis política en más de una década de gobierno autoritario.
Encabezando la lucha en su contra han estado estudiantes en ciudades ricas como Belgrado, la capital. Para intentar sacarlos de las calles, el gobierno dijo en diciembre que ofrecería a los jóvenes préstamos subvencionados por el estado de hasta unos $100,000 para comprar apartamentos.
Los representantes estudiantiles tuvieron una respuesta directa: “Mantén tu dinero”.
También se unieron a las protestas serbios mayores y menos privilegiados, personas en las que el Sr. Vucic contaba previamente con el apoyo al proporcionar a sus pueblos nuevas carreteras, polideportivos y otras instalaciones.
Cuando los estudiantes en Belgrado marcharon 60 millas la semana pasada a través de pueblos y pequeñas ciudades en su camino a Novi Sad, una próspera ciudad del norte a orillas del río Danubio, Dusko Grujic, de 68 años, un agricultor, los animó.
La economía de Serbia, dijo el Sr. Grujic, de pie al lado de su tractor antiguo cargado de fardos de heno, no es tan sólida como sugieren las estadísticas oficiales y los precios de los alimentos son demasiado altos. Pero agregó que sus principales quejas tenían que ver con la corrupción, los funcionarios autoritarios y la tendencia del Sr. Vucic a calificar toda crítica como trabajo de agentes extranjeros y rivales políticos traidores.
Las protestas comenzaron en noviembre después de que 15 personas murieran por el colapso de una marquesina de concreto en una estación de tren recientemente renovada en Novi Sad, una tragedia que estudiantes y políticos de la oposición culparon a un trabajo deficiente de contratistas vinculados a funcionarios corruptos.
Los partidarios del Sr. Vucic respondieron a las demandas de enjuiciar a los responsables con un insulto grosero: colocaron pancartas y carteles que mostraban una mano roja mostrando el dedo medio en puentes y edificios en varias ciudades.
Milan Culibrk, un destacado comentarista económico que escribe para Radar, un semanario alineado con la oposición, dijo que fue un error en un país donde la gente tiende a actuar políticamente “con sus emociones, no con su cartera” y solo inflamó la situación.
Recordó que Slobodan Milosevic — dictador de Serbia durante las guerras de los Balcanes de la década de 1990 — ganó fácilmente una elección en 1993 a pesar de la hiperinflación que hacía que los precios se duplicaran cada dos días apelando a un rico vena nacionalista.
Un gran paradoja hoy, dijo el Sr. Culibrk, es que muchos de los que más se han beneficiado de la sólida economía de Serbia se han unido a las protestas, mientras que los que no lo han hecho, principalmente residentes rurales y empleados estatales, han tendido a quedarse en casa.
La economía importa, dijo el Sr. Culibrk, pero mientras la gente no se esté muriendo de hambre, “otras cosas importan mucho más”.
Una de las cosas que a Dragan Djilas, el líder del principal partido de la oposición, dijo que sería difícil vencer al partido gobernante del Sr. Vucic en una elección dado que controla el proceso electoral y el acceso a los medios estatales y privados negado a sus enemigos. “Bajo estas condiciones, Vucic siempre ganará”, dijo.
Los estudiantes y sus partidarios dicen que su objetivo nunca fue derrocar al Sr. Vucic.
“Nadie está hablando de derrocar al presidente”, dijo Jelena Schally, que huyó de Serbia con su familia a Islandia durante las guerras de los Balcanes de la década de 1990. “Solo queremos que los fiscales y los tribunales hagan su trabajo”.
Ella regresó a casa hace varios años para abrir un pequeño negocio ofreciendo clases de yoga en Brdez, un pueblo cerca de Novi Sad, y se sorprendió al descubrir que su país, a pesar de haber mejorado drásticamente económicamente, aún carecía de un sistema legal funcionando.
“Sé cómo es un país democrático normal por mi tiempo en Islandia, y este no es”, dijo después de animar a los manifestantes que pasaban por su pueblo.
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