Gaza está muy lejos de las pintorescas colinas de Yorkshire Dales, pero el problema podría influir en las carreras electorales del Reino Unido en el norte de Inglaterra, con muchos musulmanes locales enojados por la postura del Partido Laborista.
Aunque se espera que el Partido Laborista gane una mayoría aplastante a nivel nacional el 4 de julio, la negativa del líder Keir Starmer a respaldar un alto el fuego incondicional en Gaza ha causado una división con los simpatizantes musulmanes una vez leales.
Esa división podría influir en el resultado en escaños marginales que tienen una población musulmana considerable, como Keighley e Ilkley en Yorkshire.
Alrededor de cuatro de cada cinco musulmanes en el Reino Unido votaron por el Partido Laborista en 2019, reforzando los lazos históricos que se forjaron después de la migración masiva de trabajadores de Pakistán en las décadas de 1950 y 1960.
Pero encuestas recientes sugirieron que alrededor de uno de cada cinco de esos votantes está a punto de desertar, debilitando aún más los bloques electorales tradicionales del país.
“Definitivamente es un problema… pero tengo bastantes esperanzas de que a medida que avance la campaña electoral, mantendré una gran parte del voto musulmán donde es una preocupación particular”, dijo el candidato laborista John Grogan en su oficina de campaña en Keighley, rodeado de cajas de carteles y folletos de “Vota Laborista”.
“Aquí en Keighley, las mezquitas están tomando una posición neutral. En algunas ciudades del norte de Inglaterra, las mezquitas están diciendo, ‘no voten por ninguno de los dos partidos principales'”, dijo a AFP.
Un robusto debate en las puertas de los hogares durante la campaña reveló la intensidad de los sentimientos, con Grogan enfatizando a un residente local que el Partido Laborista en el poder “respetará el poder del tribunal internacional” y reconocerá un estado palestino.
También destacó su voto en contra de la guerra de Iraq mientras era diputado en 2003.
“Pero Keir Starmer va a ser tu líder. Sea lo que sea que diga Keir Starmer es lo que debes seguir”, dijo el votante escéptico, que prefirió permanecer en el anonimato, desde su puerta principal.
“El único que está hablando en este momento es George Galloway”, añadió, refiriéndose al veterano político combativo que recientemente se convirtió en diputado en un escaño similar al centrarse en este tema.
“Bueno, él no va a lograr que las cosas se hagan colega”, respondió Grogan. “Quiero estar en el parlamento el día en que Gran Bretaña, Francia y Alemania reconozcan un estado palestino. Estamos comprometidos a hacerlo”.
Aunque pierde apoyo entre algunos de la comunidad musulmana, otros prometieron su apoyo a Grogan mientras recorría las calles haciendo campaña, ayudado por un equipo de críquet bengalí.
– ‘Muy, muy enojados’ –
Teóricamente, los Conservadores podrían mantener el escaño si suficientes votantes desertan de Laboristas hacia otros candidatos, como el independiente Vasim Shabir, quien ha convertido a Gaza en el foco de su campaña.
“Gaza ha movilizado a mucha gente que estaba políticamente apática o adormecida”, dijo Shabir a AFP fuera de una tienda de kebabs en el centro de la ciudad ondeando la bandera de su campaña.
“Queremos ser disruptivos. Quiero alterar la elección”, añadió, explicando que su objetivo era evitar una victoria laborista.
El abogado Shaid Iqbal, una figura destacada en la comunidad musulmana de la ciudad, dijo que la gente estaba “muy, muy enojada”.
“Están enojados con ambos partidos. Pero la verdad es que están más enojados con el Partido Laborista, porque pensaban que era un partido que defendería los derechos humanos, que denunciaría atrocidades”, agregó.
“Le han fallado al público”.
Los estrategas laboristas dijeron que el tema les hizo perder votos durante las elecciones locales de mayo en Inglaterra, pero tal es el desencanto con los gobernantes Conservadores que se espera que el partido todavía gane en Keighley e Ilkley.
Sin embargo, Shabir dijo que las divisiones demográficas dentro de la comunidad musulmana significaban que el alivio de los Laboristas podría ser temporal.
“La generación más antigua, que no tiene acceso a TikTok y redes sociales, todavía es bastante leal a los Laboristas”, dijo.
“La generación más joven, paquistaníes y bengalíes nacidos en Gran Bretaña en esta circunscripción, abrumadoramente no quieren votar por los Laboristas.
“Creo que van a perder el voto para una generación por venir”, dijo, agregando que había “muchas discusiones en curso” entre los candidatos independientes sobre la formación de un nuevo partido.