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La apuesta de Gran Bretaña por la tecnología de captura y almacenamiento de carbono enfrenta la amenaza de recortes del Tesoro tras las advertencias de los diputados de que la política de “alto riesgo” debe ser reevaluada para asegurarse de que sea “asequible para los contribuyentes y consumidores”.
El Tesoro analizará de cerca los proyectos de captura de carbono en la revisión del gasto de este año, según personas informadas sobre el proceso, con ministros admitiendo que no cumplirán los ambiciosos objetivos para la nueva tecnología.
El gobierno anunció £21.7bn de financiación durante 25 años para la captura de carbono en octubre, pero el dinero solo fue destinado a dos regiones — Teesside y Merseyside — dejando proyectos en el Humber y Escocia en espera.
Los demás planes probablemente recibirán poca atención en la revisión del gasto de junio, según altos cargos del gobierno, que indicaron que el Tesoro estaba reconsiderando la posibilidad de destinar más dinero a la tecnología.
Esto ocurre luego de que los diputados del comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes señalaran que el respaldo del gobierno a “tecnologías no probadas y de primera generación para alcanzar cero emisiones netas es de alto riesgo” y advirtieran que los contribuyentes no se beneficiarían si los proyectos de captura de carbono tuvieran éxito.
La captura y almacenamiento de carbono implica atrapar el dióxido de carbono producido, comprimirlo e inyectarlo bajo tierra, a veces en yacimientos de petróleo y gas agotados, para evitar que se libere a la atmósfera. Existen dudas sobre si la tecnología de CCS es comercial y prácticamente viable a gran escala.
El PAC señaló que la implementación de CCS “tendría un efecto muy significativo en las facturas de electricidad de los consumidores y la industria” y instó a los ministros a evaluar si sería asequible, dado las presiones más amplias sobre el costo de vida.
El gobierno ha dicho que los £21.7bn para los proyectos serán financiados por una combinación de gravámenes en las facturas de energía y fondos del Tesoro. Se espera atraer otros £8bn de inversión privada.
Pero Sarah Jones, ministra de Energía, dijo al comité de energía de la Cámara de los Comunes en diciembre que el objetivo de CCS del gobierno conservador anterior de 20-30 millones de toneladas de CO₂ anuales para 2030 ya “no es alcanzable”. En su carta al comité, Jones culpó a los conservadores por la financiación inadecuada.
Los proyectos de captura de carbono están siendo examinados por Rachel Reeves, canciller, y Darren Jones, secretario del Tesoro, como parte de su revisión de todo el gasto gubernamental, que concluirá en junio.
Una persona informada sobre el pensamiento del Tesoro dijo: “La gente tendrá que darse cuenta de que no podrán hacer todas las cosas comprometidas en el primer mandato. No habrá suficiente en el paquete fiscal. Se estarán buscando cosas como la captura y almacenamiento de carbono”.
Otro informante del Tesoro dijo que, dada la ajustada situación económica, el argumento a favor de una mayor inversión en grande en CCS aún no estaba claro. “Tenemos que ver si funciona, o no”.
Dos personas familiarizadas con la implementación de los proyectos dijeron que el sector estaba buscando liderazgo por parte del gobierno y una idea de si es probable que se prioricen más esquemas de CCS.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, dijo: “El gobierno está apostando a que la tecnología de captura de carbono se convierta en fundamental para lograr el cero neto.” Agregó: “Todo el progreso inicial será respaldado por los contribuyentes, quienes actualmente no se beneficiarían si los proyectos tienen éxito.”
Ed Miliband, secretario de Cambio Climático, ha defendido la captura de carbono, pero fuentes gubernamentales dicen que ve el desarrollo de la central nuclear Sizewell C como su máxima prioridad.
Los ministros han promocionado la captura de carbono como fundamental para su estrategia de crecimiento regional.
En octubre, el gobierno dijo que los primeros proyectos en Merseyside y Teesside “inyectarían crecimiento en los corazones industriales del Noroeste y Noreste de Inglaterra”.
En diciembre, Reeves dijo al Financial Times que las inversiones en energía verde, incluida la captura de carbono, representaban una de sus “grandes apuestas” en la economía más allá del sureste.
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Las propuestas de captura de carbono están profundamente entrelazadas con el futuro de la industria pesada existente en áreas como el Humber, según tres personas familiarizadas con las discusiones entre el sector energético y el gobierno. “Si no se hace en el Humber”, añadió uno acerca de la captura de carbono, “no se alcanza el objetivo de cero neto para 2030”.
El Departamento de Energía Segura dijo: “La captura, uso y almacenamiento de carbono es vital para aumentar nuestra independencia energética, y el Comité de Cambio Climático la describe como una ‘necesidad, no una opción’ para alcanzar nuestros objetivos climáticos.
“No hay forma de proteger los empleos en nuestros centros industriales y asegurar el futuro de la industria pesada en el Reino Unido sin ello”. El departamento dijo que las decisiones sobre despliegues futuros de CCS se tomarían “en su debido momento”.
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