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Un grupo de importantes naciones occidentales y asiáticas ha expresado “grave preocupación” por un proyecto de ley israelí que restringiría severamente la capacidad de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos de operar en Gaza y en Cisjordania ocupada.
El proyecto de ley prohibiría a la UNRWA en Israel y se espera que sea debatido en la Knesset después de que el parlamento reabra para su sesión de invierno el lunes. Los medios israelíes han informado que es probable que sea aprobado.
Los ministros de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Francia y Alemania, así como de Australia, Canadá, Japón y Corea del Sur, dijeron el domingo que cualquier movimiento para restringir el trabajo de la UNRWA tendría “consecuencias devastadoras en una situación humanitaria ya crítica y que se está deteriorando rápidamente”.
“Instamos al gobierno israelí a cumplir con sus obligaciones internacionales, mantener los privilegios e inmunidades reservados de la UNRWA intocados y cumplir con su responsabilidad de facilitar asistencia humanitaria total, rápida, segura y sin trabas en todas sus formas”, dijeron en una declaración conjunta.
La UNRWA, que ha sido durante décadas la principal agencia de la ONU trabajando en Gaza, ha sido objeto de críticas cada vez mayores por parte del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y otros políticos de derecha desde que Israel lanzó su ofensiva en la franja después del ataque de Hamas el 7 de octubre.
Netanyahu dijo que la UNRWA “perpetúa el problema de los refugiados palestinos” y debería ser reemplazada después de que Israel alegara que unos doce empleados de la agencia estaban involucrados en el ataque de Hamas.
A principios de este año, activistas de extrema derecha israelíes atacaron la sede de la UNRWA en Jerusalén Este, siendo llamada la agencia por el alcalde adjunto de la ciudad una “organización Natzi [sic]” que no tenía “lugar en nuestra ciudad santa”.
La amenaza a la capacidad de la UNRWA de operar en los territorios palestinos llega en un momento en que Gaza está atravesando una crisis humanitaria cada vez más profunda. La ofensiva de un año de Israel ha reducido amplias zonas de la sitiada franja a páramos inhabitables y ha obligado a alrededor del 90 por ciento de los 2,3 millones de habitantes de sus hogares.
El asalto ha matado a casi 43.000 personas, según funcionarios palestinos, y ha desencadenado brotes de enfermedades y temores de hambruna.
Desde principios de mes, la UNRWA ha sido incapaz de entregar suministros en el norte de Gaza, donde las agencias de ayuda están cada vez más alarmadas por la magnitud de la crisis, ya que Israel ha limitado severamente las entregas de alimentos desde el inicio de una nueva ofensiva este mes.
Cientos de personas han muerto y miles han sido obligadas a abandonar sus hogares desde que comenzó la ofensiva.
La UNRWA es la principal agencia de la ONU responsable de más de 5 millones de refugiados palestinos en Gaza, Cisjordania, Líbano, Siria y Jordania.
En enero, Israel filtró un informe a diplomáticos alegando que al menos 12 de los 13.000 palestinos empleados por la UNRWA en Gaza habían participado en el ataque de Hamas el 7 de octubre.
Proporcionó pocas pruebas para respaldar sus afirmaciones. Las acusaciones llevaron a Estados Unidos, Reino Unido y otras naciones occidentales a suspender la financiación a la UNRWA. Pero muchos donantes, incluido el Reino Unido y la UE, han restablecido la ayuda a la agencia.
Después de que la ONU lanzara una investigación interna, la UNRWA dijo en agosto que había despedido a nueve empleados que podrían haber estado involucrados en el ataque a Israel, que mató a 1.200 personas y desencadenó la guerra en Gaza.
Los siete ministros de Relaciones Exteriores dijeron que la UNRWA proporciona “asistencia humanitaria y servicios básicos esenciales y salvavidas a los refugiados palestinos en Gaza, Jerusalén Este, Cisjordania y en toda la región”.
“Sin su trabajo, la provisión de dicha asistencia y servicios, incluidos la educación, la atención médica y la distribución de combustible en Gaza y Cisjordania, se vería gravemente obstaculizada, si no imposible”, dijeron.
El proyecto de ley israelí pide una suspensión de todas las operaciones de la UNRWA en “el territorio del Estado de Israel” y dice que la agencia “no operará ningún representante, no ofrecerá ningún servicio y no llevará a cabo ninguna actividad en el territorio soberano del Estado”.
Si se aprueba, la ley entraría en vigor tres meses después de su publicación.
El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió este mes que restringir el trabajo de la UNRWA sería “una catástrofe en lo que ya es un desastre sin paliativos”.