La picadura del gas lacrimógeno, el estallido de balas reales y las imágenes de personas heridas tendidas en el suelo acompañaron las protestas masivas el martes en Nairobi, la capital de Kenia, después de que el Parlamento aprobara un controvertido proyecto de ley que aumentaba los impuestos, a pesar de las críticas de que intensificaría la desesperación económica.
Al menos cinco personas murieron por heridas de bala, dijeron grupos cívicos, y las multitudes irrumpieron en el Parlamento entre columnas de humo, después de días de protestas contra el proyecto de ley fiscal terminaron con enfrentamientos entre la policía y los manifestantes. En los últimos días, el gobierno ha sido acusado de secuestrar a críticos, realizar arrestos masivos en todo el país para sofocar la agitación y utilizar la fuerza que causó lesiones brutales y al menos una muerte.
Normalmente bastión regional de seguridad económica, Kenya cuenta con una población de más de 54 millones de habitantes. Muchos de sus jóvenes han utilizado la tecnología y las redes sociales para organizar la oposición al gobierno, que dicen trasciende etnias, tribus, razas y clases socioeconómicas.
Esto es lo que sabemos sobre la legislación controvertida que desató los enfrentamientos del martes.
¿Qué hará el proyecto de ley fiscal?
El gobierno de Ruto presentó el Proyecto de Ley de Finanzas 2024 al Parlamento en mayo en lo que enmarcó como un esfuerzo para aumentar los ingresos y ayudar al país a lidiar con la inmensa deuda en su economía basada en el endeudamiento.
Inicialmente, el proyecto de ley preveía impuestos sobre productos básicos como pan, aceite de cocina y automóviles, pero la reacción del público llevó a los legisladores a retroceder en algunos impuestos. Sin embargo, los retrocesos no lograron detener las protestas públicas.
El martes, el Parlamento aprobó el proyecto de ley. Se espera que aumente los impuestos sobre bienes importados, incluyendo algunos productos básicos, como huevos, de naciones vecinas de África Oriental, así como el uso de teléfonos e internet, las tarifas de transferencia bancaria y los negocios operados digitalmente.
¿Qué dice la oposición?
Los críticos del proyecto de ley dicen que aumentará el costo de vida para los consumidores en una nación que ya está lidiando con un alto costo de vida.
La oposición en general refleja una tendencia en toda África, donde los jóvenes cada vez más sufren el impacto del aumento del desempleo, y todos los kenianos están sufriendo bajo los altos precios impulsados en parte por la pandemia de coronavirus y las perturbaciones comerciales provocadas por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. En Kenia, un factor adicional es la carga de una enorme deuda nacional.
La ira y el resentimiento hacia el presidente William Ruto, quien hizo campaña prometiendo mejorar las condiciones de vida de los pobres, han inflamado a un público cada vez más insatisfecho. El gobierno de Ruto aumentó previamente los costos del seguro de salud y la electricidad, lo cual, junto con desastres naturales, llevó a manifestaciones el año pasado que, según grupos de derechos humanos, causaron 57 muertes.
Los kenianos “se sienten cada vez más asfixiados por la desaparición de subsidios y el aumento de impuestos, y engañados por un gobierno que hizo campaña con un mensaje sobre el empoderamiento económico pero ha gobernado con un mensaje sobre la austeridad”, dijo Michelle Gavin, una investigadora principal de política para África en el Consejo de Relaciones Exteriores.
“Todo esto está sucediendo en medio de oportunidades de empleo inadecuadas y el espectáculo de la corrupción continua entre las élites políticas”, agregó. “El Proyecto de Ley de Finanzas tiene una cualidad de ‘última gota'”.
El estilo de vida de lujo de Ruto ha sido un enfoque particular de disenso, con críticos estableciendo contrastes con los miembros empobrecidos del público que se verían más afectados por los próximos aumentos de impuestos.
Menos de un mes atrás, la Casa Blanca recibió a Ruto para una cena de estado, con la esperanza de fortalecer el frágil equilibrio de las alianzas estadounidenses en África. El lunes, Ruto envió un primer contingente de policía de Kenia a Haití como parte de un plan liderado por la administración Biden para sofocar la violencia de pandillas en Haití, un despliegue que generó críticas internas en Kenia. Algunos cuestionaron si la policía keniana, que tiene un historial de brutalidad, estaba capacitada para una misión de ese tipo.
La policía keniana ha sido acusada desde hace mucho tiempo por grupos de derechos humanos de reprimir a los manifestantes con métodos duros y ejecuciones extrajudiciales en las comisarías.