Debra Martin Chase nos trajo clásicos de culto de la adolescencia como “The Princess Diaries” y “The Sisterhood of the Traveling Pants”. Pero hace unos 10 años, Chase, quien ahora se desempeña como CEO de Martin Chase Productions, casi renuncia a la industria del entretenimiento.
“Fue simplemente un momento en los negocios en el que a nadie le interesaba hacer programas de televisión o películas sobre mujeres, sobre mujeres de color, sobre personas de color. Simplemente no estaba sucediendo”, dijo Chase durante una entrevista en el escenario principal en la Cumbre de las Mujeres Más Poderosas de Fortune en Laguna Niguel, California, el martes. “Entraba a presentar ideas y los ojos de la gente se ponían vidriosos.”
Eso fue un golpe duro para Chase, quien dijo que había dedicado su carrera en entretenimiento a llevar más diversidad a la pantalla grande. Quería tener un impacto en la cultura y la industria.
“Y de repente, me encontré simplemente lanzando cosas al azar”, dijo Chase. “No tenía significado para mí. Y si no tiene significado para mí, no puedo venderlo.” En ese momento, pensó que era la forma en que el universo le decía que había tenido una buena carrera en la industria del entretenimiento. Para entonces, había estado con Disney durante 20 años, pero las personas que habían invertido en ella personalmente ya se habían ido hacía tiempo.
En ese momento, pensó en explorar otras opciones, incluida la financiación de películas o el derecho (obtuvo su J.D. de la Facultad de Derecho de Harvard). Pero un amigo de toda la vida la convenció de mantener el rumbo: Vernon Jordan Jr., nada menos. Jordan era un ejecutivo de negocios y abogado de derechos civiles estadounidense que fue un estrecho asesor del presidente Bill Clinton y director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional. Falleció en su casa en Washington, D.C., en marzo de 2021 a la edad de 85 años. Chase lo conocía desde que tenía 18 años.
Era un “experto en la vida y me conocía bien”, dijo Chase. “Se sentó y me escuchó mientras me desahogaba y me miró y me dijo, ‘Eres demasiado mayor para hacer cualquier otra cosa’.”
Pero Jordan también le dijo a Chase: “Tienes una gran reputación, tienes excelentes relaciones, tienes una gran experiencia. Debes descubrir cómo hacerlo funcionar”. Eso sirvió como una bofetada en la cara para Chase, como demostró literalmente en el escenario, y la mantuvo en el camino de la producción cinematográfica.
La hermandad ha sido clave para sobrevivir en la industria del entretenimiento
Además del consejo de Jordan, Chase y sus colegas panelistas Pearlena Igbokwe, presidenta de Universal Studio Group, y Nina Shaw, socia fundadora del grupo de abogados de entretenimiento Del Shaw Moonves Tanaka Finkelstein Lezcano Bobb & Dang, dijeron que ha habido otra clave para el éxito en Hollywood: la hermandad.
“Literalmente, estas mujeres me han sostenido, y sé que nos hemos ayudado mutuamente”, dijo Chase.
From left:
Nina Shaw, Socia Fundadora, Del Shaw Moonves Tanaka Finkelstein Lezcano Bobb & Dang; Debra Martin Chase, Directora Ejecutiva, Martin Chase Productions;
Pearlena Igbokwe, Presidenta, Universal Studio Group
Kristy Walker/Fortune
Y estas tres mujeres se han estado apoyando mutuamente durante mucho tiempo. Shaw conoció por primera vez a Chase cuando era una pasante de verano y Chase era una asistente legal y ambas eran amigas de Anita Hill, la renombrada abogada que entró por primera vez en el foco de atención después de dar su testimonio en las audiencias de confirmación del Senado en 1991 para el nominado a la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos Clarence Thomas, a quien acusó de acoso sexual. Hill también era una pasante de verano en ese momento.
“Éramos las tres mujeres negras”, dijo Chase, añadiendo que también conoció a Igbokwe al principio de su carrera, y ahora las dos trabajan juntas. Igbokwe supervisa actualmente más de 100 proyectos en más de 25 plataformas en todo el mundo, trayéndonos éxitos como Law & Order y Hacks. “Es la hermandad”.
Chase también descubrió a otros escritores, productores y actores renombrados como Shonda Rhimes, Anne Hathaway, Blake Lively y Jesse Williams. Shaw acredita a Chase por haberle presentado al músico John Legend, quien ahora es su cliente. El socio productor de Legend se puso en contacto con Chase una noche en busca de un abogado y Shaw resultó estar en el auto con Chase esa noche. Las dos se dirigieron a la casa de Legend esa noche y lo firmaron, lo que llevó a otras importantes conexiones para Shaw, incluyendo a Quinta Brunson, creadora del exitoso programa de televisión Abbott Elementary.
Aunque estas tres mujeres están dominando la industria del entretenimiento, ninguno de sus caminos fue lineal o fácil.
“Le digo a la gente que fui una sensación de la noche a la mañana durante 30 años”, dijo Igbokwe. “Cuando obtuve este trabajo como presidenta, [la gente decía] ‘apareció de la nada’. Para algunas personas, esa era la percepción. Para mí, fue trabajar constantemente en el negocio.”