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Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. ha logrado rendimientos de producción temprana en su primera planta en Arizona que superan a las fábricas similares en su país de origen, un avance significativo para un proyecto de expansión en Estados Unidos que inicialmente estuvo plagado de retrasos y conflictos laborales.
La proporción de chips manufacturados en la instalación de TSMC en Phoenix que son utilizables es aproximadamente 4 puntos porcentuales más alta que las instalaciones comparables en Taiwán, Rick Cassidy, presidente de la división estadounidense de TSMC, dijo a los oyentes en un seminario web el miércoles, según una persona que participó. La tasa de éxito, o rendimiento, es una medida crítica en la industria de los semiconductores porque determina si las empresas podrán cubrir los enormes costos de una planta de chips.
El logro es un signo de progreso para los esfuerzos de Washington por revitalizar la fabricación estadounidense de semiconductores. TSMC, el principal socio de fabricación de chips de Nvidia Corp. y Apple Inc., está en línea para ganar $6.6 mil millones en subvenciones gubernamentales y $5 mil millones en préstamos, más créditos fiscales del 25%, para construir tres instalaciones de fabricación, o fabs, en Arizona. El premio, al igual que casi todos los demás del Chips and Science Act 2022, aún no está finalizado.
Un portavoz de TSMC declinó hacer comentarios directamente sobre el evento de Cassidy y se refirió a las declaraciones del director ejecutivo C.C. Wei en una llamada con inversores la semana pasada.
“Nuestra primera fábrica comenzó la producción de obleas de ingeniería en abril con tecnología de proceso de 4 nanómetros, y el resultado es altamente satisfactorio, con un rendimiento muy bueno”, dijo en ese momento. “Este es un hito operativo importante para TSMC y nuestros clientes, ya que demuestra la sólida capacidad de fabricación y ejecución de TSMC.”
Los otros dos fabricantes de chips en el corazón de la estrategia tecnológica de la administración Biden, Intel Corp. y Samsung Electronics Co., han tenido dificultades en los últimos meses. Intel, que está destinado a ser el mayor beneficiario del Chips Act, está bajo tanta presión financiera que está retrasando proyectos globales y considerando vender activos.
Mientras tanto, TSMC ha estado en racha. Sus acciones alcanzaron un máximo histórico este mes después de que el fabricante de chips superara las estimaciones trimestrales y aumentara su objetivo de crecimiento de ingresos para 2024.
El último avance en rendimiento es notable para TSMC porque históricamente ha mantenido las plantas más avanzadas y eficientes en su isla natal de Taiwán. Su sitio de Arizona tuvo un comienzo difícil, ya que la empresa no pudo encontrar suficiente personal calificado para instalar equipos avanzados y los trabajadores lucharon con problemas de seguridad y gestión. TSMC llegó a un acuerdo con los sindicatos de trabajadores de la construcción a finales del año pasado.
El fabricante de chips originalmente planeaba que su primera planta en Arizona comenzara la producción completa en 2024, pero retrasó el objetivo a 2025 debido a los problemas laborales. Posteriormente, retrasó la fecha de inicio de su segunda fab para 2027 u 2028, desde un objetivo inicial de 2026. Esto alimentó preocupaciones de que la empresa podría no ser capaz de fabricar chips en Estados Unidos tan eficientemente como en Taiwán.
TSMC podría estar interesada en expandir aún más su presencia en Estados Unidos, dependiendo en parte de la posibilidad de recibir más respaldo gubernamental, agregó Cassidy, citando conversaciones iniciales en Washington sobre un segundo Chips Act. Hay espacio para al menos seis fabs en total en el complejo de Phoenix.
Wei transmitió optimismo sobre el impulso en Estados Unidos durante la llamada de la semana pasada.
“Ahora esperamos que la producción en volumen de nuestra primera fábrica comience a principios de 2025, y estamos seguros de poder ofrecer el mismo nivel de calidad de fabricación y confiabilidad desde nuestra fab en Arizona que desde nuestras fabs en Taiwán”, dijo.
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