Fue una historia de amor clásica australiana, ambientada en un pub de Sídney: Chica conoce a chico. Chica se casa con chico. Chica vive feliz para siempre.
Pero cuando Mary Donaldson, entonces una joven de 28 años de Tasmania que trabajaba en bienes raíces, conoció a “Fred”, también conocido como Frederik, príncipe heredero de Dinamarca, en el Slip Inn en septiembre de 2000, de repente se vio sumida en un cuento de hadas completamente diferente.
“La primera vez que nos conocimos o nos estrechamos la mano, no sabía que era el príncipe heredero de Dinamarca”, dijo Mary en una entrevista de 2003. “Fue tal vez media hora más tarde que alguien se me acercó y dijo: ‘¿Sabes quiénes son estas personas?'”
Este mes, más de 23 años después, Mary, ahora princesa heredera Mary, de 51 años, se convertirá en la próxima reina de Dinamarca, después de que la reina Margrethe II anunciara su abdicación en su discurso de Año Nuevo. El esposo de Mary se convertirá en rey Frederik X.
Se la ha aclamado a nivel mundial entre los observadores reales por su distintivo sentido del estilo personal, su compromiso franco con causas progresistas, incluyendo la defensa del medio ambiente y la sostenibilidad, así como los derechos de las mujeres y los niños.
En Dinamarca, es adorada. Y en su Australia natal, la improbable historia de su princesa de Tasmania ha provocado titulares sensacionalistas y extensa cobertura de su miembro de la familia real danesa de origen local y su muy publicitado guardarropa.
De hecho, Mary ha renunciado desde hace mucho tiempo a su ciudadanía australiana (y británica, a través de sus padres escoceses). Solo conserva el más leve rastro de su acento original y habla danés con fluidez. Pero en Australia, es celebrada como un tesoro local.
‘La princesa Mary es una maravillosa embajadora de Tasmania’, dijo Jeremy Rockliff, el primer ministro de Tasmania, en un comunicado reciente. Añadió: ‘Estamos tan orgullosos’.
Su próxima ascensión al trono solo ha aumentado ese interés y orgullo: Un titular reciente en la portada de The Australian, un periódico de ámbito nacional, decía: ‘Que viva la reina Mary, nuestra reina de las camisas de franela que vive un sueño de cuento de hadas’. (‘Flannie’ es argot australiano para las camisas casuales de franela, a menudo usadas en granjas y sitios de trabajo, que Mary favorecía cuando era más joven).
El intento de la prensa británica de refabricarla como “Mary, Reina de los Escoceses”, citando sus raíces escocesas, ha provocado comentarios mordaces en Australia. “No contentos con su propia familia real”, dijo esta semana el periódico Melbourne Age, “los periódicos británicos están tratando de reclamar a la próxima reina de Dinamarca, la princesa heredera Mary, como una de los suyos”.
El rey Carlos III, jefe de Estado británico, también es el monarca australiano, por lo que la familia real británica es técnicamente australiana. Pero la mayoría de los australianos se sienten, en el mejor de los casos, ambivalentes al respecto: Solo el 35 por ciento de los australianos están comprometidos a mantener un monarca británico a largo plazo, según una encuesta reciente.
Pero hacia Mary, a quien se percibe como accesible y sencilla, no se aplica esa inclinación republicana. “La renuncia implacable de Mary al drama, su compromiso entusiasta con causas de interés público y su verdaderamente raro apoyo a la comunidad LGBTQ+ en Dinamarca y más allá” incluso atrae a los fervientes anti-monárquicos, escribió la comentarista australiana Van Badham en una columna reciente para The Guardian.
Y luego está la improbable historia. Cuando Mary y Frederik se conocieron, Frederik estaba de visita en Sídney para los Juegos Olímpicos. Una de las personas con él le pidió a una amiga australiana que se uniera en el pub. La amiga llevó a su hermana, quien llevó a su amiga, que llevó a su compañero de cuarto, Mary.
“Desde el primer momento en que empezamos a hablar”, dijo Mary de Frederik en una entrevista a 60 Minutes Australia en 2003, “nunca dejamos de hablar”. Le dio su número, o así va la historia, y él la llamó al día siguiente. Siguió una relación secreta y luego no tan secreta, que culminó en su matrimonio en 2004.
Hija de un profesor de matemáticas y una asistente ejecutiva, Mary nació en Hobart, la capital de Tasmania, la isla del sur de Australia. “Era una chica de camiseta y pantalones cortos, conocida por andar descalza”, le dijo a Financial Times en una entrevista reciente. Asistió a la escuela pública, montó a caballo, practicó deportes y tuvo una infancia otherwise unremarkable, antes de estudiar derecho y comercio en la universidad y mudarse a Melbourne y luego a Sídney para hacer carrera en publicidad.
“No recuerdo haber deseado ser princesa algún día”, dijo a los reporteros poco después de que la pareja se comprometiera en 2003. “Quería ser veterinaria”.
Entre los daneses, que aplauden su diligencia, profesionalismo y habilidades en el idioma danés, Mary es enormemente popular, con un índice de aprobación del 85 por ciento que supera a muchos otros miembros de la familia real, según una encuesta reciente encargada por la radio pública de Dinamarca, DR.
“Desde el primer día, ha aparecido muy profesional como princesa heredera”, dijo Lars Hovbakke Sorensen, experto en la familia real danesa. “Esto es algo que los daneses valoran mucho: el hecho de que puedan ver que la familia real trabaja mucho y se compromete en los asuntos en los que están involucrados”.
A los australianos también les encantan las buenas obras de Mary. Pero para muchos, señaló la Sra. Badham en su columna, parte de su encanto residía en la pura improbabilidad de una monarca australiana cuyo camino al trono comenzó en un pub algo insalubre del centro de la ciudad de Sídney.
“No fue Dios quien la puso allí”, escribió, “sino una cálida noche en Sídney … y el Slip Inn.”