Se han anunciado los primeros resultados de lo que se considera las elecciones más reñidas de Sudáfrica desde que el Congreso Nacional Africano (ANC) llegó al poder hace 30 años.
Con resultados de alrededor del 14% de los distritos de votación contados hasta ahora, el ANC lidera con un 43%, seguido por el DA con un 26%.
Los radicales del EFF y el Partido uMkhonto weSizwe (Partido MK) del ex presidente Jacob Zuma están ambos en alrededor del 8%.
Se esperan los resultados finales durante el fin de semana.
Las encuestas de opinión sugieren que el ANC podría perder su mayoría en el parlamento por primera vez en 30 años, obligándolo a formar una coalición.
El ANC ha perdido apoyo debido a la indignación por los altos niveles de corrupción, crimen y desempleo.
Pero todavía es demasiado pronto para predecir el resultado final.
Las elecciones del miércoles vieron largas filas de votantes fuera de los colegios electorales hasta altas horas de la noche en todo el país.
Un funcionario electoral en Johannesburgo dijo a la BBC que las colas recordaban las históricas elecciones de 1994, cuando los negros pudieron votar por primera vez, y que vieron a Nelson Mandela convertirse en presidente.
Miles de personas aún esperaban votar cuando los colegios electorales cerraron oficialmente a las 2100 horas locales (1900 GMT), pero la comisión electoral dijo que se les permitiría a todos emitir sus votos.
Sifiso Buthelezi, quien votó en el Parque Joubert de Johannesburgo, la mayor estación electoral de Sudáfrica, le dijo a la BBC: “La libertad es genial, pero necesitamos abordar la corrupción”.
El cambio ha sido un sentimiento recurrente, especialmente entre los jóvenes votantes.
Ayanda Hlekwane, uno de la generación “nacida libre” de Sudáfrica, lo que significa que nació después de 1994, dijo que a pesar de tener tres títulos universitarios, todavía no tiene trabajo.
“Estoy trabajando en mi propuesta de doctorado para poder volver a estudiar en caso de que no consiga trabajo”, le dice a la BBC en Durban.
Pero el Sr. Hlekwane dijo que era optimista de que las cosas cambiarían.
Las colas, como esta en Johannesburgo, se dice que recuerdan la votación de 1994 [Getty Images]
Un récord de 70 partidos y 11 independientes se postulaban, con los sudafricanos votando por un nuevo parlamento y nueve legislaturas provinciales.
Los analistas dicen que esto muestra que muchas personas están desilusionadas con el ANC.
“Estamos entrando en la próxima fase de nuestra democracia, y va a ser una gran transición”, dijo el analista político Richard Calland a la BBC.
“O seremos una democracia más competitiva y madura, o nuestra política se fracturará más”.
El principal partido de oposición, la Alianza Democrática (DA), ha firmado un pacto con otros 10 partidos, acordando formar un gobierno de coalición si obtienen suficientes votos para desbancar al ANC del poder.
Pero esto es muy poco probable, ya que se espera que el ANC siga siendo el partido más grande, lo que lo coloca en posición de liderar una coalición si su apoyo cae por debajo del 50%.
Obtuvo el 57.5% de los votos en la última elección en comparación con el 21% del DA.
Los sudafricanos no votan directamente por un presidente. En cambio, votan por miembros del parlamento que luego elegirán al presidente.
Por lo tanto, es probable que el actual presidente Cyril Ramaphosa siga en el poder.
El ex presidente Jacob Zuma causó un gran impacto cuando anunció en diciembre que abandonaba el ANC para hacer campaña por el nuevo uMkhonto weSizwe (MK), que se traduce como Lanza de la Nación.
Aunque se le ha prohibido postularse para el parlamento debido a una condena por desacato al tribunal, su nombre todavía figuraba en la papeleta como líder de MK.
Se espera que el MK tenga un éxito especialmente en la provincia natal de KwaZulu-Natal del Sr. Zuma, donde las tensiones han sido altas, con algunos incidentes de violencia reportados durante la campaña.
La policía y el ejército se han desplegado en colegios electorales de todo el país para garantizar que la votación se lleve a cabo pacíficamente y que no se roben las papeletas.
Más de 27 millones de personas estaban registradas para emitir sus votos, incluido un alto porcentaje de jóvenes votantes, que podrían resultar decisivos.
El artista Njabulo Hlophe, de 28 años, dijo que los jóvenes en Sudáfrica tienden a ser marginados, pero “este es tanto nuestro país como de nuestros padres… nos lo están dejando a nosotros, así que alguien que realmente se preocupe por los jóvenes es alguien a quien realmente estoy mirando”.
Se espera que el apoyo al ANC sea mayor entre la generación de mayores.
Una mujer de 89 años, Elayne Dykman, le dijo a la BBC en Durban que esperaba que los jóvenes en Sudáfrica no dieran por sentado su voto.
Información adicional de Anne Soy en Durban y Barbara Plett Usher en Soweto
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[BBC]
[Getty Images/BBC]
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