Un barco de ayuda humanitaria llegó el viernes a Gaza por primera vez desde el inicio de la guerra, un primer paso en una incipiente operación marítima para llevar más ayuda a los palestinos hambrientos, ya que grupos de ayuda afirman que Israel está restringiendo entregas más eficientes por carretera.
El barco, llamado Open Arms, remolcó una barca cargada con unas 200 toneladas métricas de arroz, harina, lentejas y atún enlatado, carne de res y pollo, suministrados por la organización World Central Kitchen, a través del Mediterráneo desde Chipre. Es el primer barco autorizado para llevar ayuda a Gaza desde 2005, según Ursula von der Leyen, presidenta del brazo ejecutivo de la Unión Europea, quien ha descrito la operación como un proyecto piloto para un llamado corredor marítimo de suministros hacia el territorio.
Linda Roth, portavoz de World Central Kitchen, dijo que el Open Arms había atracado en un nuevo muelle en la costa de Gaza y que los trabajadores estaban comenzando a trasladar la comida a tierra. Aún no estaba claro cómo se distribuiría la comida a los civiles palestinos.
La comida en los barcos es desesperadamente necesaria en Gaza, donde los funcionarios dicen que alrededor de dos docenas de niños ya han muerto de desnutrición, y cientos de miles más están “a un paso de la hambruna”, según las Naciones Unidas. Pero entregar ayuda por mar no es ni cerca de tan eficiente como hacerlo por tierra, y los grupos humanitarios han pedido a Israel durante meses que abra más cruces terrestres, alivie restricciones en los convoyes y aborde sus preocupaciones operativas.
“Para la entrega de ayuda a gran escala no hay un sustituto significativo a las numerosas rutas terrestres y puntos de entrada desde Israel a Gaza”, dijeron dos funcionarios de ayuda de la ONU, Sigrid Kaag y Jorge Moreira da Silva, en un comunicado esta semana. Aún así, saludaron la apertura de un corredor marítimo, dada la gran cantidad de asistencia humanitaria adicional que se necesita en Gaza.
Israel, que endureció un bloqueo ya restrictivo en Gaza después del ataque del 7 de octubre liderado por Hamas, ha afirmado a lo largo de la guerra que está comprometido a permitir la mayor cantidad de ayuda posible en Gaza. Ha culpado de los retrasos al personal y logística de la ONU.
Esta semana, bajo creciente presión internacional para permitir más ayuda, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, visitó el norte de Gaza y observó los preparativos para la nueva ruta humanitaria marítima. El Sr. Gallant, quien ordenó en octubre que Gaza no debería recibir “electricidad, comida, agua, combustible”, calificó la ayuda como un “tema central” en un comunicado del ministerio de defensa sobre su viaje.
Pero distribuir alimentos de forma segura donde se necesitan, en medio de la inseguridad, la anarquía y las carreteras dañadas por los ataques israelíes, podría enfrentar muchos de los mismos obstáculos que los grupos de ayuda de la ONU que se vieron obligados a suspender las entregas en el norte de Gaza el mes pasado.
José Andrés, el renombrado chef hispanoamericano que fundó World Central Kitchen, reconoció los desafíos en una entrevista con The New York Times la semana pasada, pero agregó: “Vale la pena intentar lo imposible para alimentar al pueblo de Gaza.”
El grupo dijo que un segundo barco con 300 toneladas de ayuda estaba siendo cargado en Chipre el jueves, pero no estaba claro cuándo zarparía.
Gaya Gupta, Monika Pronczuk, Michael Levenson y Christina Morales contribuyeron en la cobertura.