Francia tomó virtualmente todas las precauciones para asegurarse de que su capital estaría segura cuando todas las miradas estuvieran puestas en la ciudad para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de París.
Pero los saboteadores que interrumpieron los viajes de cientos de miles el viernes lo hicieron golpeando mucho más allá de la capital, apuntando a una red ferroviaria tan vasta, según los expertos, que es imposible asegurar cada metro de ella. Y sabían exactamente dónde golpear para causar el máximo caos.
“La S.N.C.F. se enfrenta a ataques en su red todos los años, incluso cada mes,” dijo Julien Joly, un experto en transporte de la firma consultora Wavestone, utilizando la abreviatura de la empresa ferroviaria nacional de Francia.
Añadió: “Pero nunca en estas proporciones, y nunca de una manera tan coordinada. Desafortunadamente, la red es tan vasta, que no se puede asegurar una presencia de seguridad las 24 horas en todas partes.”
Francia tiene una red ferroviaria muy densa, con 28,000 kilómetros de vías (aproximadamente 17,400 millas) utilizadas por 15,000 trenes cada día. Gran parte de ella está separada de la red de trenes de alta velocidad.
Pero los TGV, como se conocen los trenes de alta velocidad, transportan a miles de pasajeros a través del país diariamente, y son una de las infraestructuras nacionales más preciadas de Francia, un símbolo de su conocimiento técnico.
Arnaud Aymé, un experto en transporte de la firma consultora Sia Partners, dijo que la infraestructura que fue atacada – estaciones y cables de señal – a menudo estaban protegidos con alarmas, cámaras, cercas y alambre de púas, y no siempre eran accesibles fácilmente.
Pero las redes de tren, al ser expansivas pero también limitadas por naturaleza – una falla técnica en una vía crea un embudo inmediato – son difíciles de hacer a prueba de fallas.
“Las redes ferroviarias son particularmente abiertas,” dijo el Sr. Aymé, vulnerables a la caída de un árbol, un rayo desafortunado en una subestación eléctrica o un acto malicioso.
Cualquier interrupción tienen “efectos en cascada,” dijo. “Incluso si se repara la red, lleva tiempo que todo vuelva a su lugar,” añadió.
Las redes ferroviarias enfrentan miles de actos criminales cada año, dicen los expertos: la gente roba cables eléctricos para vender alambre de cobre en el mercado negro o lleva a cabo actos de vandalismo menores.
Pero el nivel de sabotaje coordinado y simultáneo que ocurrió el viernes es extremadamente raro, dicen los expertos. La S.N.C.F. dijo que detectó el incendio provocado alrededor de las 4 de la madrugada e intervino rápidamente junto a los bomberos y la policía.
Los fiscales franceses han abierto una investigación penal. Dicen que no hay duda de que los incendios fueron provocados intencionalmente, pero han dicho que es demasiado temprano para determinar quiénes son los sospechosos y qué los motivó.
También estaba claro si el objetivo era interrumpir directamente los Juegos Olímpicos, o simplemente avergonzar a las autoridades francesas, ya que el país tenía una gran atención internacional. Los expertos señalaron que el sabotaje en las líneas de cercanías de París – que se espera que transporten a cientos de miles de visitantes olímpicos – habría sido más directamente devastador para los Juegos.
Ninguno de los objetivos está cerca de la capital francesa. La S.N.C.F. dijo que los incendiarios dirigieron con éxito la infraestructura en Courtalain, al suroeste de París; Pagny-sur-Moselle, al este; y Croisilles, al norte. Todos están a más de 100 kilómetros (62 millas) de la capital francesa.
Las cuatro principales líneas de alta velocidad salen de París, conectándola con el resto del país. Solo una de las tres quedó intacta el viernes después de que se frustrara un ataque incendiario en la línea sur que conduce a los Alpes franceses y el Mediterráneo, dijo la S.N.C.F.
“Se atacaron puntos críticos, lo que muestra que sabían lo suficiente sobre la red para saber dónde golpear,” dijo Gabriel Attal, primer ministro de Francia, a los reporteros después de una reunión de crisis el viernes.
La S.N.C.F. dijo que los sospechosos de incendio cortaron y quemaron cables que se usan para la señalización de trenes – cada cable se divide en docenas o incluso cientos de hilos de fibra óptica que deben repararse, reconectarse y probarse.
Los sospechosos de incendio atacaron la infraestructura justo antes de que las vías se dividieran en dos direcciones diferentes, asegurando que dos ramas de la línea, y no solo una, se vieran afectadas por las interrupciones.
“Los lugares fueron elegidos particularmente para tener consecuencias más graves,” dijo Jean-Pierre Farandou, presidente de la compañía ferroviaria, a los reporteros el viernes.