El presidente de las Maldivas, Mohamed Muizzu, se espera que busque un rescate durante su visita a la India esta semana, ya que la nación de archipiélago enfrenta una crisis económica con temores de un incumplimiento de deuda. Es la primera visita oficial de Muizzu después de ser elegido al poder a finales del año pasado, tras una campaña centrada en una política de ‘India fuera’, con la promesa de reducir la influencia de Delhi. Desde entonces, las relaciones se han tensado entre los países, pero los expertos dicen que la visita indica que las Maldivas no pueden ignorar a su vecino gigante. Las reservas de divisas de las Maldivas se situaron en unos 440 millones de dólares en septiembre, apenas suficiente para un mes y medio de importaciones. El mes pasado, la agencia global Moody’s rebajó la calificación crediticia de las Maldivas, diciendo que “los riesgos de incumplimiento han aumentado sustancialmente”. Un rescate de la India reforzará las reservas de divisas del país. Antes de visitar India, Muizzu decidió viajar a Turquía y China, su visita a este último en enero fue vista como un desaire diplomático de alto perfil a Delhi, ya que los líderes anteriores de las Maldivas visitaron primero Delhi después de ser elegidos. Alrededor del mismo tiempo, surgió una controversia en la India después de que tres oficiales maldivianos hicieran comentarios peyorativos sobre el primer ministro Narendra Modi. “La visita del presidente Muizzu es un cambio en varios aspectos”, dice Azim Zahir, analista de las Maldivas y profesor en la Universidad de Australia Occidental. “Lo más importante es que la visita es la realización de la dependencia de las Maldivas de la India, una dependencia que ningún otro país encontrará fácil de llenar”, añade. Muizzu visitó India en junio para asistir a la ceremonia de investidura de Narendra Modi [Getty Images]. Las Maldivas constan de unas 1.200 islas y atolones de coral ubicados en el centro del Océano Índico. El archipiélago tiene una población de unas 520.000 personas en comparación con los 1.400 millones de la India. Como pequeña nación insular, las Maldivas dependen de su vecino gigante India para la mayor parte de su comida, construcción de infraestructuras y atención médica. Delhi y Male no han confirmado oficialmente que un paquete financiero para las Maldivas esté en la agenda durante la visita. Pero los expertos creen que será parte de la discusión. “La prioridad clave de la visita de Muizzu es asegurar una línea de financiamiento en forma de subvenciones y reestructuración de pagos de deuda”, dijo a la BBC un alto editor maldiviano que prefirió no ser identificado. Muizzu también quiere un “acuerdo de intercambio de moneda de 400 millones de dólares solicitado por el banco central de las Maldivas para reforzar las reservas de divisas agotadas”, agregó. La agencia de calificación Moody’s expresó además serias preocupaciones sobre la situación financiera de Male, diciendo que “las reservas siguen estando significativamente por debajo del servicio de deuda externa del gobierno de unos 600 millones de dólares en 2025 y más de 1.000 millones en 2026”. La deuda pública de las Maldivas es de unos 8 mil millones de dólares, incluidos unos 1.400 millones que debe a China y a la India. “A pesar de que Muizzu afirmó en varias ocasiones que China dio luz verde para postergar los pagos de deuda durante cinco años, la asistencia financiera de Beijing no se ha materializado”, dijo el editor maldiviano. Con ningún otro país viniendo al rescate, parece que Muizzu ahora se está acercando a la India para remediar las relaciones tensas. “Se trata de reajustar el tono y la retórica negativa de los altos funcionarios del gobierno de Muizzu que ha afectado considerablemente las llegadas de turistas indios”, dice Zahir. La visita de estado de Muizzu a China en enero fue percibida como un desaire a la India [Reuters]. India ha ejercido durante mucho tiempo influencia sobre las Maldivas, cuya posición estratégica en su patio trasero le permitía vigilar una parte crucial del Océano Índico. Pero Muizzu quería cambiar eso acercándose a China. En enero, la administración de Muizzu dio un ultimátum a India para retirar unos 80 soldados estacionados en el país. Delhi dijo que estaban allí para manejar y operar dos helicópteros de rescate y reconocimiento y un avión Dornier que había donado años atrás. Al final, ambos países acordaron reemplazar a los soldados por personal técnico civil indio para operar la aeronave. Un mes después de asumir el cargo, la administración de Muizzu anunció también que no renovaría un acuerdo de levantamiento hidrográfico con la India que fue firmado por el gobierno anterior para cartografiar el lecho marino en aguas territoriales de las Maldivas. Luego se produjo un enfrentamiento después de que tres de sus ministros subalternos hicieran comentarios polémicos sobre Modi, llamándolo “payaso”, “terrorista” y “marioneta de Israel”. Los comentarios desataron un escándalo y llamamientos a boicotear a las Maldivas en las redes sociales indias. Male dijo que los comentarios eran personales y no representaban las opiniones del gobierno. Los tres ministros fueron suspendidos del gabinete. En lo que se interpretó como una crítica velada a la reacción en los medios sociales indios, Muizzu dijo en ese momento: “Podemos ser pequeños, pero eso no te da derecho a intimidarnos”. La administración de Muizzu también permitió la escala de un barco de investigación chino, el Xiang Yang Hong 3, para desagrado de Delhi. Algunos lo vieron como una misión para recopilar datos que podrían, en una fecha posterior, ser utilizados por militares chinos en operaciones submarinas. Sin embargo, hubo un deshielo en las relaciones bilaterales después de que Muizzu asistiera a la ceremonia de la toma de posesión de Modi después de ser elegido para un tercer mandato consecutivo en junio de este año. En agosto, la visita del Ministro de Relaciones Exteriores indio S Jaishankar también dio un impulso a las relaciones bilaterales. “Las Maldivas son una de las piedras angulares de nuestra política ‘Vecino Primero'”, dijo Jaishankar en Male. “Para decirlo de manera sucinta en palabras de mi Primer Ministro Narendra Modi – para India, el vecindario es una prioridad y, en el vecindario, las Maldivas son una prioridad”, añadió. Para Delhi, es un cambio bienvenido ya que recientemente presenció la destitución del gobierno favorable a la India del ex primer ministro Sheikh Hasina en Bangladesh y el regreso de KP Sharma Oli, que solía criticar las políticas de la India, como primer ministro de Nepal. Muizzu se ha dado cuenta de que antagonizar a la India no es una opción y su pragmatismo no es sin razón. El número de turistas indios que visitan las Maldivas bajó en 50.000 personas en el último año, lo que resultó en una pérdida estimada de unos 150 millones de dólares. Él es consciente de que si no recibe apoyo financiero de la India, las Maldivas podrían convertirse en un paraíso perdido. Por eso su visita a la India es crucial.
