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Scott Durkin, presidente y director ejecutivo de Douglas Elliman Realty, fue despedido el viernes, según una presentación ante la Comisión de Valores y Bolsa. Días antes, Howard Lorber, presidente, director ejecutivo y presidente de la junta directiva de la empresa matriz, se retiró repentinamente. Sus salidas son efectivas de inmediato.
No se mencionó ninguna razón en la presentación para la terminación de Durkin. Pero según informes del Wall Street Journal citando a personas familiarizadas con el asunto, Lorber fue presionado para dimitir luego de una investigación interna que reveló preocupaciones sobre la cultura de la empresa, entre otras cosas.
Según el Journal, recientemente se formó un comité especial por parte de la junta directiva para investigar la acusación de conducta sexual inapropiada por parte de dos ex corredores y hermanos: Tal y Oren Alexander. Antes de comenzar su propia empresa, eran estrellas en Douglas Elliman. Los dos hermanos cerraron miles de millones de dólares en negocios inmobiliarios. Luego fueron acusados de agresión sexual. The Real Deal informó por primera vez que Oren y Alon, su gemelo que no trabajaba en bienes raíces, fueron nombrados en demandas de dos mujeres que los acusaron de agresión sexual. Una tercera demanda eventualmente nombró a Tal. Más mujeres salieron adelante, también en otros informes, incluida una investigación del New York Times. La Oficina Federal de Investigaciones está investigando acusaciones de agresión sexual por parte de los tres hermanos, informó previamente el Journal.
No fue la primera revisión interna, según el Journal, una previa realizada por un abogado externo no fue suficiente para la junta. Al parecer, los directores estaban preocupados por la relación entre ese abogado y Lorber, ya que son amigos de toda la vida. El alcance de la investigación es más allá de solo las acusaciones relacionadas con los hermanos Alexander. Malos resultados financieros también fueron culpables, según el Journal, citando a los informantes.
Las malas finanzas en el mundo inmobiliario actual no son demasiado sorprendentes. Estamos en un punto muerto debido a los altos precios de las viviendas, tasas de interés hipotecario más altas de lo habitual y baja oferta. Las ventas de viviendas existentes cayeron a su nivel más bajo en casi tres décadas el año pasado y van camino de otro año deprimente. Nada de eso es bueno para una empresa inmobiliaria o su subsidiaria de corretaje. Su acción cotiza a $1.94 por acción.
Sin embargo, en una presentación ante la Comisión de Valores y Bolsa que revela la salida de Lorber, se afirma: “La renuncia del Sr. Lorber no fue debido a desacuerdo alguno con la Compañía en cualquier asunto relacionado con las operaciones, políticas o prácticas de la Compañía”.
Douglas Elliman no respondió a la solicitud de comentario de Fortune sobre los informes del Journal. En cambio, la compañía compartió la siguiente declaración de su nuevo director ejecutivo y presidente, Michael Liebowitz, sobre el reemplazo de Durkin.
“Con su impresionante trayectoria en bienes raíces residenciales, Richard Ferrari es un líder comprobado y la elección correcta para dirigir las operaciones corporativas. Sus décadas de experiencia ejecutiva y de agente ayudarán a guiar a nuestro corretaje, nuestros agentes y nuestro personal hacia un futuro brillante y aún mayor éxito. Deseo a Scott Durkin todo lo mejor en sus futuros emprendimientos”.
La compañía también dirigió a Fortune al comunicado de prensa que anunciaba la jubilación de Lorber, que en parte dice: “Douglas Elliman extiende su más profundo agradecimiento al Sr. Lorber por su visión estratégica y años de dedicación y arduo trabajo”.
Durkin, quien reportaba a Lorber, estuvo en Douglas Elliman durante casi nueve años; y Lorber ha dirigido la firma por más de 20 años.
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