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Múltiples avistamientos de objetos aéreos después del anochecer han generado preocupación a lo largo de la costa este de Estados Unidos y una gran indignación de que el gobierno federal no esté tomando en serio el problema.
Las autoridades de Nueva Jersey han estado desde el mes pasado inundadas de informes de drones puntando el cielo nocturno, a veces en grupos y sin ningún propósito aparente, sobre el estado más densamente poblado del país.
Las autoridades han tratado de calmar al público, pero no han ofrecido ninguna explicación para los fenómenos.
“No tenemos evidencia en este momento de que los avistamientos reportados de drones representen una amenaza para la seguridad nacional o pública o tengan un nexo extranjero,” dijeron esta semana el FBI y el departamento de Seguridad Nacional de EE.UU.
Las garantías no están logrando calmar los temores sobre las máquinas voladoras, cuyos propietarios y base de operaciones siguen siendo un misterio.
“Es bastante perturbador, siendo honestos, que nuestros funcionarios esperen que creamos que no saben lo que está sucediendo. Podemos disparar un misil a 5,000 millas de distancia, ¿pero no podemos determinar de dónde proceden estos drones?” dijo James Dodd, alcalde del pueblo de Dover, Nueva Jersey.
Dover está cerca de Picatinny Arsenal, una instalación militar de Estados Unidos. La Administración Federal de Aviación impuso restricciones de vuelo temporales a los vuelos no tripulados sobre el sitio el mes pasado, citando “razones de seguridad especial”. Restricciones similares fueron declaradas este mes para el área alrededor del club de golf del presidente electo Donald Trump en Bedminster, Nueva Jersey.
No se han impuesto tales restricciones en otros lugares del estado, incluso cuando los avistamientos de drones se multiplican.
Dodd estuvo entre los alcaldes de Nueva Jersey invitados a una reunión informativa organizada por la policía estatal de Nueva Jersey esta semana. Dijo que salió frustrado por lo que consideraba información escasa sobre un tema serio.
Los informes sobre drones se están extendiendo de arriba abajo por la costa este. Larry Hogan, el ex gobernador de Maryland, escribió en redes sociales que había presenciado “lo que parecían ser docenas de grandes drones en el cielo” sobre su casa durante unos 45 minutos la noche del jueves.
“Al igual que muchos que han observado estos drones, no sé si esta creciente actividad en nuestros cielos representa una amenaza para la seguridad pública o la seguridad nacional. Pero el público está cada vez más preocupado y frustrado por la completa falta de transparencia y la actitud despectiva del gobierno federal,” escribió Hogan. Publicó un video de lo que dijo eran las aeronaves.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo el viernes que el estado está investigando los avistamientos de drones en su estado, en cooperación con las autoridades federales.
Las regulaciones federales imponen pocos límites al uso civil de drones, dijo Mary-Lou Smulders, directora de marketing de Dedrone, una empresa que ayuda a las agencias de seguridad pública a detectar drones. Las violaciones incluyen volar muy cerca de aeropuertos y lugares sensibles como centrales nucleares y superar los 400 pies de altitud.
Incluso así, las reglas suelen ser infringidas. Los sensores de Dedrone han registrado más de 1.1 millones de violaciones hasta ahora este año.
Las fuerzas policiales estatales y locales no están autorizadas a interceptar drones, dijo Smulders. Esos poderes solo se otorgan a cuatro departamentos federales bajo ciertas circunstancias, lo que dificulta tomar medidas enérgicas contra los infractores.
Las autoridades federales dijeron que no habían descubierto ninguna actividad maliciosa relacionada con los vuelos en Nueva Jersey. “Probablemente son algunas personas que piensan que es gracioso que puedan generar este revuelo,” especuló Smulders. “¿Qué propósito podría haber para volar por la noche? No mucho.”
El FBI dudaba de que la mayoría de las observaciones fueran drones en absoluto. “Por el contrario, tras revisar las imágenes disponibles, parece que muchos de los avistamientos reportados son en realidad aeronaves tripuladas, operando legalmente,” dijo su declaración junto con el departamento de Seguridad Nacional.
Nueva Jersey, ubicada entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia, contiene algunos de los espacios aéreos más concurridos de América del Norte.
Las preocupaciones no resueltas han llevado a llamadas cada vez más urgentes de acción. Esta semana, el congresista republicano de Nueva Jersey, Jeff Van Drew, sugirió que los vuelos despegaban de una “nave nodriza de drones iraní” en el Atlántico.
Trump intervino el viernes, publicando en su plataforma de redes sociales que el gobierno debería ser más transparente o derribar las aeronaves.
Las autoridades de EE.UU. han dicho que no consideran que la actividad de los drones esté conectada con actores o adversarios extranjeros. La portavoz del Pentágono, Sabrina Singh, dijo el miércoles que ningún barco iraní estaba lanzando drones hacia EE.UU.
Reportaje adicional de Felicia Schwartz en Washington
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