Evan Gershkovitch, un reportero de The Wall Street Journal, fue condenado por espionaje en Rusia el viernes y sentenciado a 16 años de prisión.
Sus abogados pueden presentar una apelación, pero si no lo hacen o no tienen éxito, el Sr. Gershkovitch tendrá que cumplir su condena en una colonia penal de alta seguridad, donde las condiciones serán duras.
El Sr. Gershkovitch todavía podría ser indultado por el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, posiblemente en conjunción con un posible intercambio de prisioneros con los Estados Unidos.
Rusia ha acusado al Sr. Gershkovitch de espionaje, cargos que él, su empleador y el gobierno estadounidense han negado. Los tres han descrito los cargos como motivados políticamente.
¿Qué sucede a continuación?
Cuando comience su sentencia de 16 años, el Sr. Gershkovitch será trasladado al extenso sistema de colonias penales de Rusia, probablemente viajando en un vagón de tren especial de la prisión a la colonia penal, que aún no ha sido nombrada.
Tales viajes pueden ser arduos, con los prisioneros aislados del mundo exterior y sus familiares desconocidos de su paradero antes de llegar a su destino final.
El año pasado, Aleksei A. Navalny, líder de la oposición rusa que falleció en prisión en febrero, describió su viaje de 20 días desde el centro de Rusia a una colonia penal en el Ártico. (Un viaje así normalmente tomaría alrededor de 40 horas en tren.)
¿Dónde estuvo el Sr. Gershkovitch detenido antes?
El Sr. Gershkovitch fue arrestado en marzo de 2023 en Yekaterimburgo, Rusia, una importante ciudad industrial al este de Moscú. Durante más de un año, estuvo detenido en la Prisión de Lefortovo de Moscú, que normalmente está reservada para reclusos de gran perfil.
Las condiciones de vida en Lefortovo no son las más duras, pero los prisioneros allí están notoriamente aislados entre sí y del mundo exterior.
Los interrogatorios tienen lugar en la prisión y a los internos solo se les da una hora al día fuera de sus celdas pequeñas para caminar en los patios en el techo. El Sr. Gershkovitch usó parte de su tiempo en Lefortovo para leer clásicos de la literatura rusa como “Guerra y Paz.”
¿Qué son las colonias penales?
Las colonias penales evolucionaron de los gulags que una vez salpicaron Rusia en la década de 1930, después de la Revolución Rusa. Los prisioneros a menudo viven colectivamente en grupos llamados brigadas, llevando a cabo tareas diarias en edificios bajos rodeados de alambre de púas.
El extenso sistema de colonias penales a menudo está envuelto en secreto, caracterizado por transferencias prolongadas entre prisiones y escasa comunicación sobre dónde se espera que un prisionero en particular cumpla su condena.
A los prisioneros generalmente se les prohíbe la comunicación exterior mientras están siendo trasladados.
¿Cuáles son las condiciones en las colonias?
Las colonias varían desde seguridad alta hasta baja, pero algunos lugares tienen la reputación de ser particularmente infernales, incluso entre los criminales más endurecidos de Rusia.
El Sr. Gershkovitch ha sido sentenciado a cumplir su condena en una colonia de alta seguridad. Los testimonios de quienes han estado presos en el sistema penal ruso pintan un cuadro sombrío de lo que podría esperar.
Otros prisioneros de alto perfil, como el Sr. Navalny, pasaron tiempo en colonias de alta seguridad conocidas por condiciones brutales. En sus últimos días, el Sr. Navalny estuvo encarcelado en la Colonia Penal No. 3, en la desolada región de Yamalo-Nenets, conocida por sus temperaturas increíblemente frías.
La colonia también es famosa por sus golpizas y aislamiento severo.
Otros lugares, como la Colonia Penal No. 2, donde el Sr. Navalny también estuvo detenido una vez, según informes, han sido gobernados por bandas criminales en asociación con las autoridades rusas.
También existen colonias penales femeninas, como en IK-2, en Yavas, Rusia, donde la jugadora de baloncesto estadounidense Brittney Griner estuvo presa antes de ser liberada en un intercambio de prisioneros en 2022.