Hace dos años, el gobierno chino dijo que se opondría a cualquier venta forzosa de TikTok, que es propiedad de ByteDance, una de las mayores compañías de internet del país.
Después de que la Corte Suprema de EE. UU. fallara en contra de TikTok el viernes, Beijing podría encontrarse en la posición de decidir si intentar bloquear una venta.
TikTok ha pasado gran parte de los últimos cinco años tratando de desviar las preocupaciones de Washington sobre sus vínculos con China. Ha trasladado personal fuera de China; explorado acuerdos con Microsoft y Oracle; y nombró a un director ejecutivo de Singapur, Shou Chew, quien testificó ante el Congreso en 2023.
Nada de eso alivió los temores de los legisladores de que TikTok pudiera usarse para difundir información falsa o dar al gobierno chino acceso a datos sensibles sobre los 170 millones de usuarios de la aplicación en Estados Unidos. La Corte Suprema ha respaldado una ley aprobada por el Congreso el año pasado para forzar la venta de TikTok o verla prohibida.
Cualquier venta o desinversión de TikTok tendría que cumplir con las normas de exportación de tecnología de China, dijo Shu Jueting, portavoz del ministerio de comercio, a los periodistas en 2023.
Esas normas dicen que el gobierno chino debe aprobar la exportación de una lista de tecnologías restringidas. Beijing reclamó la última palabra en cualquier acuerdo que involucre a TikTok cuando actualizó esa lista en 2020 para incluir sistemas como el algoritmo de la aplicación, que recomienda un flujo constante de videos cortos dirigidos a mantener a las personas desplazándose.
Beijing no ha dado ninguna indicación formal de que miraría con buenos ojos un acuerdo. En marzo pasado, Wang Wenbin, portavoz del ministerio de relaciones exteriores de China, dijo que era “una lógica de ladrones intentar por todos los medios arrebatar a otros todas las cosas buenas que tienen”.
Expertos legales dijeron que si Beijing aprueba la exportación del algoritmo de TikTok, ByteDance aún podría verse obligada a buscar una licencia del gobierno chino para vender la tecnología a un comprador extranjero.
Pero no está claro cómo China haría cumplir esta regla, ya que el algoritmo de TikTok ya se está utilizando en Estados Unidos, dijo Donald C. Clarke, especialista en derecho chino de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington.
Otra forma en que el gobierno chino podría ejercer presión sobre un acuerdo que involucre a TikTok sería ejerciendo su “participación dorada” en una unidad de ByteDance. En dicho acuerdo, el gobierno chino compra una pequeña parte de la participación accionaria de una empresa a cambio de un asiento en su junta directiva y poder de veto sobre ciertas decisiones de la empresa.
En 2021, un fondo de inversión controlado por una entidad estatal establecida por un regulador de internet chino tomó una participación del 1 por ciento en una subsidiaria de ByteDance y nombró a un director en su junta directiva.
Esta estructura de participación se ha utilizado principalmente para fortalecer la supervisión de los reguladores sobre las empresas que producen medios para el mercado chino, según Kendra Schaefer, socia de Trivium China, una empresa de investigación y asesoramiento.
ByteDance produce varias de las aplicaciones más populares de China, incluyendo Douyin, una aplicación similar a TikTok que solo está disponible en China, y el ampliamente utilizado agregador de noticias Toutiao. Ambos están impulsados por algoritmos de recomendación.
Varios reguladores chinos diferentes podrían reclamar autoridad sobre una transacción como la venta de TikTok, lo que podría añadir complicaciones adicionales, dijo la Sra. Schaefer. “La aprobación podría complicarse considerando cuántos cocineros reguladores hay en la cocina”, dijo.