Cuando Israel y Hamas acordaron un alto el fuego de seis semanas en enero, había esperanzas de que se convertiría en una tregua más larga y estable.
Ahora, esas esperanzas están disminuyendo.
Ambos lados se han acusado mutuamente de romper los términos del acuerdo existente, que han permitido el intercambio de rehenes israelíes y prisioneros palestinos. Durante el fin de semana, Israel retrasó la liberación de varios cientos de prisioneros, protestando por la manera humillante en que Hamas había desfilado con los rehenes antes de entregarlos.
Con solo días antes de que el alto el fuego actual venza el domingo, los lados aún no han comenzado las negociaciones para una extensión.
Steve Witkoff, el enviado del Medio Oriente para la administración Trump, dijo que regresaría a la región el miércoles para presionar por un nuevo alto el fuego.
Mientras que una breve extensión es posible, la probabilidad de un acuerdo a largo plazo que evite la reanudación de los enfrentamientos parece remota.
Ambos lados tienen condiciones previas que dificultan llegar a una resolución permanente. Los líderes de Israel dicen que solo pondrán fin a la guerra una vez que Hamas ya no ejerza poder militar y político en Gaza. Hamas ha indicado que podría renunciar a algunas responsabilidades civiles, pero sus líderes han desestimado en gran medida la idea de desarme, al menos en público.
Así es como llegamos aquí, y lo que podría suceder a continuación.
¿Qué se suponía que iba a suceder?
El acuerdo alcanzado en los últimos días de la administración Biden permitió un alto el fuego inicial de seis semanas, que termina el 1 de marzo. Los lados acordaron utilizar ese tiempo para intercambiar gradualmente aproximadamente 1,500 prisioneros palestinos en cárceles israelíes por 33 rehenes capturados por Hamas y sus aliados durante su incursión que desencadenó la guerra en octubre de 2023.
Se suponía que los dos lados usarían las seis semanas para negociar los términos de un alto el fuego permanente que habría comenzado tan pronto como el 2 de marzo. Se esperaba que esas negociaciones se centraran en quién debería gobernar Gaza después de la guerra, así como la liberación de aproximadamente 60 otros rehenes.
Aunque interrumpidas por conflictos, la mayoría de los intercambios han ido casi según lo planeado. Las negociaciones para una segunda fase no han. Todavía no han comenzado en serio, a pesar de que, según los términos del acuerdo de enero, debían concluir este pasado domingo.
Ese fracaso se debe en parte a que, según el acuerdo, el alto el fuego solo puede renovarse formalmente si ambos lados acuerdan poner fin a la guerra. Pero Israel y Hamas tienen visiones tan diferentes de una Gaza posterior a la guerra que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha sido reacio a reiniciar las conversaciones.
¿Quieren Hamas e Israel reanudar la guerra?
Débiles y aislados, Hamas ha evitado llamamientos explícitos para la reanudación de hostilidades, incluso si el grupo ha hecho la guerra más probable al negarse a rendirse.
Por el contrario, el Sr. Netanyahu declaró directamente el domingo que Israel estaba listo para reanudar la lucha si Hamas no se desarmaba voluntariamente. En un discurso a los soldados, el Sr. Netanyahu dijo que solo estaba abierto a negociaciones sobre los términos de la rendición de Hamas.
Muchos israelíes quieren que el primer ministro acepte un alto el fuego extendido para liberar a los rehenes restantes, incluso si eso significa mantener a Hamas en el poder. Pero los aliados de la coalición derechista del Sr. Netanyahu ven la derrota de Hamas como una prioridad nacional mayor y lo presionan para reiniciar el conflicto.
¿Está Israel preparándose para una nueva ofensiva?
El ejército israelí ya ha realizado extensos preparativos para una nueva y intensa campaña en Gaza, según tres funcionarios de defensa que hablaron bajo condición de anonimato para expresarse con más libertad.
Los funcionarios dijeron que las nuevas operaciones incluirían el objetivo de los funcionarios de Hamas que desvían suministros de ayuda destinados a civiles, así como la destrucción de edificios e infraestructura utilizados por el gobierno civil dirigido por Hamas.
Aunque el plan aún no ha sido aprobado por el gabinete israelí, dos de los funcionarios dijeron que creían que solo el presidente Trump podría disuadir al Sr. Netanyahu de una guerra renovada.
¿Qué quiere el presidente Trump?
El presidente ha hecho varias demandas competidoras en las últimas semanas, pidiendo a veces paz sostenida, guerra renovada, así como la expulsión de los dos millones de residentes de Gaza. La señal más clara reciente de su administración fue que estaba buscando una extensión temporal del alto el fuego, tal vez involucrando unos cuantos intercambios más de rehenes por prisioneros.
El domingo, el Sr. Witkoff, enviado del Medio Oriente de Trump, dijo en una entrevista con CNN que regresaría a la región el miércoles para prolongar la primera fase del alto el fuego. Más tarde le dijo a CBS que pasaría cinco días recorriendo Egipto, Israel, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita para crear impulso hacia una extensión. El Sr. Witkoff también dijo que creía que era posible lograr un acuerdo más largo.
Si no hay extensión, ¿la lucha se reanudará inmediatamente?
No necesariamente. El acuerdo inicial dijo que la “cesación temporal de hostilidades” podría mantenerse más allá de la fecha límite del 1 de marzo siempre que Israel y Hamas siguieran negociando los términos de un alto el fuego permanente. Eso permite cierto margen de maniobra: Si las partes vuelven a negociar sobre una extensión formal, el alto el fuego técnicamente puede continuar incluso si las conversaciones están lejos de una resolución.
Aún así, habrá menos protección para evitar que el alto el fuego se derrumbe. Durante el alto el fuego inicial, las partes estaban motivadas para mantener el acuerdo a través de varias crisis porque cada semana que pasaba permitía el intercambio de más cautivos. Ese acuerdo beneficiaba tanto a Israel como a Hamas: cada rehén liberado traía alivio a la población israelí, mientras que el prestigio de Hamas se fortalecía entre los palestinos cada vez que se liberaba a un prisionero.
Esos intercambios están programados para terminar el jueves, con la liberación de cuatro israelíes más, muy probablemente cautivos que han muerto, por varios cientos de palestinos. A menos que se organicen nuevos intercambios, tanto Hamas como Israel tendrán menos motivos para mantener el alto el fuego.
¿Cuándo es la mayor prueba de estrés del alto el fuego?
Hay especial preocupación sobre lo que sucede después del 8 de marzo.
En el acuerdo de enero, Israel acordó retirar sus fuerzas para esa fecha de la frontera entre Gaza y Egipto. Pero el Sr. Netanyahu dijo explícitamente el año pasado que Israel nunca se retiraría de la zona, conocida en Israel como el Corredor de Filadelfia, lo que lleva a predecir que rompería los términos del alto el fuego.
Si esas fuerzas no se retiran, los funcionarios de defensa israelíes dicen que esperan que Hamas pueda disparar cohetes contra Israel, dándole a Israel un pretexto para retaliar.
Johnatan Reisscontribuyó con reportaje desde Tel Aviv.