El caso Niue está cerca de ser resuelto
La remota isla de Niue en el Pacífico Sur es uno de los lugares más aislados del mundo. Sus vecinos más cercanos, Tonga y Samoa Americana, están a cientos de millas de distancia. La llegada del internet prometió, en cierta medida, hacer que Niue y sus alrededor de 2,000 habitantes estuvieran más conectados con el resto del mundo.
A finales de la década de 1990, un empresario estadounidense se ofreció a conectar la isla a internet. Lo único que quería a cambio era el derecho a controlar el sufijo .nu que se le asignó a Niue para sus direcciones web. El dominio no parecía tan lucrativo como el .tv, que se asignó a Tuvalu, otra nación del Pacífico Sur, y los líderes de Niue (pronunciado Nuevo-ey) dieron el visto bueno al acuerdo. Pero pronto surgieron desacuerdos entre las dos partes.
Ahora, después de más de dos décadas de idas y venidas, el desacuerdo finalmente se acerca a una resolución en un tribunal de justicia. Los litigios por nombres de dominio no eran inusuales en los inicios de internet, pero los expertos tienen dificultades para recordar alguno que haya durado tanto tiempo.
Resultó que .nu era, de hecho, muy valioso. “Nu” significa “ahora” en sueco, danés y holandés, y miles de escandinavos registraron sitios web con ese sufijo, creando un negocio estable para el socio comercial de Niue, Bill Semich.
Niue, una isla coralina de forma ovalada con aproximadamente 100 millas cuadradas, aproximadamente del tamaño de Lincoln, Nebraska, sintió que le habían robado una fuente de ingresos que le habría ayudado a reducir su dependencia del turismo y la asistencia extranjera. Anteriormente había recurrido a fuentes de ingresos poco convencionales, como la venta de sellos y monedas a coleccionistas. También alquiló su código internacional de marcación, hasta que los residentes profundamente cristianos de Niue empezaron a ser despertados a medianoche por llamadas telefónicas de sexo desviadas desde Japón.
Niue canceló el acuerdo con el Sr. Semich en 2000 y desde entonces ha intentado reclamar .nu, que ahora es operado por la Fundación de Internet de Suecia, una organización sin fines de lucro. Está buscando alrededor de $30 millones en daños a la fundación, una suma que podría transformar a una pequeña isla que fue reconocida por los Estados Unidos como un estado soberano solo en 2022. La disputa ha llegado a los tribunales suecos, y un juez en Estocolmo comenzó a escuchar los argumentos de Niue la semana pasada. Se espera un fallo en los próximos días.
“Este es un caso único, complejo y algo extraño”, dijo David Taylor, experto en propiedad intelectual y nombres de dominio de la firma de abogados Hogan Lovells, agregando que esto hace extremadamente difícil predecir el resultado del caso.
Para el líder de Niue, es una lucha por la autodeterminación. Niue tiene autogobierno pero depende en gran medida de Nueva Zelanda, y ambas tienen una relación política conocida como libre asociación.
“Somos víctimas del colonialismo digital”, dijo el primer ministro Dalton Tagelagi de Niue a través de un enlace de video desde su oficina en la capital de Alofi. “Este dominio, el .nu, reconoce a Niue como un país soberano. Así de importante es para nuestra identidad.”
Los críticos cuestionan esa evaluación, ya que formalmente no existe tal cosa como soberanía en el ciberespacio, solo zonas administrativas que dividen la web en dominios como .nu y, por ejemplo, el sufijo .nz asignado a Nueva Zelanda.
Ganar el caso podría ayudar a asegurar la supervivencia a largo plazo de Niue, dijo el Sr. Tagelagi. La población de la isla es ahora aproximadamente un tercio de lo que era en la década de 1960, y las casas desocupadas que salpican la isla son un recordatorio de las personas que se fueron en busca de mejores oportunidades económicas. Una victoria podría ayudar a financiar su intento de unirse a las Naciones Unidas, similar a cómo Tuvalu obtuvo la membresía en la ONU después de monetizar el .tv.
Si Niue logra recuperar .nu, podría generar hasta $2 millones en ingresos al año, según Par Brumark, experto en nombres de dominio que actúa en nombre de Niue en el caso sueco.
El Sr. Semich ha negado repetidamente las afirmaciones de Niue contra él. En 2013, su empresa, Internet Users Society Niue, acordó transferir la operación de .nu a la Fundación de Internet de Suecia, que administra el dominio .se de Suecia. Niue decidió demandar. Siguió una larga batalla procesal que llegó hasta el Tribunal Supremo de Suecia, hasta que su sistema legal decidió escuchar el caso de Niue.
Jannike Tilla, vicepresidenta de la fundación, rechazó las acusaciones de Niue y dijo que era subcontratista de I.U.S.N. Agregó: “El dominio es muy relevante para los usuarios suecos, en especial para muchas instituciones críticas de la sociedad.”
Algunos periódicos suecos, por ejemplo, tienen .nu en sus direcciones web. Los sitios web que actualmente utilizan el dominio no deberían enfrentar ningún cambio incluso si Niue gana su caso.
I.U.S.N. dirigió preguntas a Emani Lui, un miembro recientemente electo del Parlamento de Niue. El Sr. Lui dirige el único proveedor de internet privado en Niue, anteriormente trabajó con I.U.S.N. y es hijo del primer ministro que firmó el acuerdo original con el Sr. Semich. Dijo que el desacuerdo sobre .nu se había vuelto tan amargo que los gobiernos sucesivos habían perdido de vista otras opciones que tenía Niue.
“Habríamos tenido lo mejor en el Pacífico, probablemente uno de los mejores sistemas de comunicación del mundo” si Niue hubiera llegado a un acuerdo con I.U.S.N., dijo. “No fue así. Más bien fue: Queremos el dinero.”
El Sr. Tagelagi rechazó esa noción.
“Es una cuestión de moral. Cada nación, independientemente de su tamaño, debe ser tratada de manera justa e igualitaria”, dijo. “A veces se nos pasa por alto por ser una isla pequeña en medio del gran azul. Pero solo se puede tener paciencia por un tiempo limitado.”