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Nikki Haley es tenaz, no se puede negar. Después de perder por cuarta vez consecutiva ante Donald Trump, esta vez en su estado natal de Carolina del Sur, Haley sigue sin renunciar a la carrera republicana. Esto asegura que al menos en los próximos 10 días, hasta el Supermartes, cuando la mayoría de los estados votan, seguirá pisándole los talones a Trump. Con cada acto de desafío contra Trump y su inevitable derrota, Haley avergüenza a los críticos anteriores de Trump que se han convertido en sus cortesanos.
“Nunca he visto al Partido Republicano tan unido como lo está en este momento”, dijo Trump en su discurso de victoria del sábado por la noche. El veredicto de Trump es irrefutable en términos de su liderazgo en delegados, especialmente debido a los estados donde el ganador se lleva todo. Él será el nominado republicano. Sin embargo, el espíritu obstinado del “Nunca Trump” de aproximadamente un cuarto de los votantes republicanos, incluido el 40 por ciento o así que votó por Haley en Carolina del Sur, muestra un partido republicano lejos de estar unificado.
Esta no es una división partidista ordinaria. La brecha cognitiva entre aquellos que creen que la elección de 2020 fue robada y la minoría de republicanos que reconocen que es un mito es extremadamente difícil de conciliar. Es una cosa decir que tu rival cree en economía vudú, como lo hizo George HW Bush sobre Ronald Reagan en 1980. Reagan seleccionó a Bush como su compañero de fórmula. Es otra muy distinta decir “no hay forma de que América vaya a votar por un criminal convicto”, como cree Haley que será el caso de Trump en noviembre.
Eso deja la pregunta de por qué Haley se está aferrando a una batalla primaria que solo puede terminar en su derrota. Ha sido demasiado señalada en sus recientes ataques al carácter de Trump como para llegar a su lista corta como compañera de fórmula. Si una encuesta de preferencias en la Conferencia de Acción Política Conservadora populista de este fin de semana es una guía, los dos nombres más populares son la gobernadora de Dakota del Sur Kristi Noem y Vivek Ramaswamy, el empresario que se retiró como candidato en enero después de las asambleas de Iowa. A menos que Haley eventualmente respalde a Trump, lo cual se está volviendo más difícil con cada día que pasa, se uniría a la exrepresentante de Wyoming Liz Cheney, al senador saliente de Utah Mitt Romney y a otros pocos como persona non grata en el mundo de Trump.
El objetivo de Haley parece ser más estratégico: convertirse en el defensor a largo plazo de la minoría de republicanos que rechazan a Trump. Llámenlo el muñón reaganita del partido. Eso la pondría en una buena posición para postularse en 2028 si Trump pierde ante Biden este noviembre o para disputar una convención abierta si Trump renuncia antes de noviembre debido a algún evento sorpresa. En este punto, una condena penal probablemente no calificaría como tal.
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También hay un impulso psicológico en la lucha de Haley. Cuanto más tiempo permanezca sola como la única republicana dispuesta a enfrentarse a Trump, más débiles se vuelven aquellos que han besado el anillo de Trump después de advertir que era un peligro. La mayoría de los antiguos rivales de Haley, incluido Mike Pence, expresidente de Trump, e incluso Ron DeSantis, el gobernador de Florida antes popular, se están desinflando día a día. El impulso a su perfil de marca al estar sola puede ser motivo suficiente para que se mantenga en la carrera.
Una posibilidad final es que Haley podría convertirse en la candidata de No Labels, el grupo de tercera parte que quiere romper el molde de la política estadounidense. Muchos estados tienen leyes de “perdedor resentido” que impiden a un candidato presentarse en la misma elección dos veces. Eso podría impedir que Haley cambie a la bandera de la tercera parte. Pero cuanto más tiempo permanezca en la contienda, más encuestadores llevarán a cabo encuestas de tres vías con Joe Biden, Trump y ella. Si Haley se niega a respaldar a Trump, un gran “si” dado sus compromisos previos de apoyarlo, podría ser su némesis en noviembre. Después de una primaria como esta, si Haley eventualmente se inclinara ante Trump, sería la perdedora dos veces.