AUJANA, Nigeria (AP) — Estampidas durante tres eventos benéficos de Navidad en Nigeria han dejado al menos 67 personas muertas en la última semana, muchas de ellos niños. Las familias están luchando durante la peor crisis de costo de vida del país en una generación.
Al menos 35 niños murieron en el estado suroeste de Oyo el miércoles. Y el sábado, 22 personas fallecieron en el estado sureste de Anambra mientras que 10 murieron en la capital, Abuja, donde más de 1,000 personas se habían reunido en una iglesia para recibir ropa y comida.
Aquí está la razón por la que la gente en el país más poblado de África está arriesgando sus vidas por donaciones navideñas.
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Inflación en su punto más alto en 28 años
“Hay hambre en este Nigeria. Cada nigeriano necesita comida”, dijo una mujer entre lágrimas a la televisión local Arise después de la estampida en Abuja.
La crisis económica se atribuye a las políticas del gobierno para ahorrar dinero y atraer inversores, lo que ha contribuido a llevar la tasa de inflación a un máximo de 28 años de 34.6%. Mientras tanto, la moneda naira languidece a mínimos históricos frente al dólar.
Al menos el 63% de la población de más de 210 millones de personas en Nigeria es pobre, según la oficina de estadísticas del gobierno. El gobierno ha luchado por crear empleo. Y cuando la gente se reúne para protestar por la dificultad, las fuerzas de seguridad actúan rápidamente para reprimir. En agosto, más de 20 personas murieron tiroteadas por las fuerzas de seguridad durante protestas en todo el país.
“El nigeriano promedio ha visto cómo la comida se vuelve inaccesible”, dijo Cheta Nwanze, socio gerente de la firma de investigación SBM Intelligence con sede en Lagos. En 2022, la firma descubrió que alrededor del 97% de los nigerianos gastan hasta un 63% de sus ingresos en comida, pero esa proporción debe haber crecido desde entonces, dijo.
Algunos de los que murieron en Abuja habían esperado toda la noche fuera de la iglesia en clima frío para tener la oportunidad de entrar temprano, según Loveth Inyang, una testigo que rescató a un bebé de la multitud.
Seguridad es costosa, también
Las estampidas mortales no son algo nuevo en Nigeria y a menudo son causadas por la falta de cumplimiento de las medidas de seguridad pública. Pero los analistas dicen que la desesperación de la gente por sobrevivir está haciendo que el control de multitudes sea más difícil.
Relatos de testigos y policías en Abuja y Anambra mostraron que las estampidas ocurrieron antes de que empezaran los eventos mientras la gente intentaba asegurar posiciones privilegiadas.
En Abuja, la iglesia se vio obligada a cancelar el evento, dejando bolsas de arroz y prendas de vestir en su interior.
Los organizadores de tales eventos benéficos a menudo no consideran la seguridad una prioridad, dijo Ademola Adetuberu, quien dirige la empresa de seguridad Barricade Executive Protection con sede en Abuja.
Mientras tanto, el número de eventos está aumentando a medida que filántropos y organizaciones intentan satisfacer la creciente demanda de alimentos.
“Si los organizadores de tales eventos piensan más, obtienen asesoramiento de profesionales y tienen un presupuesto para la seguridad, esto se puede prevenir”, dijo Adetuberu.
Cómo están respondiendo las autoridades
El Presidente de Nigeria, Bola Tinubu, ha pedido a las autoridades que no toleren más “fallas operativas” de los organizadores de tales eventos, mientras que la policía ha hecho obligatorio que los organizadores obtengan permiso previo antes de llevarlos a cabo.
Pero dichos compromisos no son nuevos y suelen ser difíciles de hacer cumplir, dijeron los analistas.
“Las rentas de la gente han sido exprimidas durante todo el año. Cuando escuchan que se distribuye comida en algún lugar, su instinto natural es ir”, dijo Nwanze. “A esto se suma nuestra notoriamente pobre cultura de hacer fila y tienes la tormenta perfecta que llevará a tal estampida.”