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El Reino Unido ha estado llevando a cabo, por accidente, un experimento prolongado en política educativa durante las últimas tres décadas.
Irlanda del Norte, Gales, Escocia e Inglaterra han seguido enfoques radicalmente diferentes en la política escolar desde el comienzo de la descentralización. Los resultados están a la vista: y los logros en Inglaterra, donde el Partido Conservador ha construido entusiastamente sobre el enfoque escolar de la Nueva Labor, son mucho mejores que en otros lugares del Reino Unido. El país ha escalado en las clasificaciones internacionales PISA, que comparan los resultados educativos entre países, y ha sufrido una menor deterioración en términos reales después del confinamiento por Covid que sus pares.
Dado que los Conservadores han llevado a cabo un alto número de experimentos de política desde 2010 con un bajo número de éxitos puros, uno pensaría que el gobierno podría estar inclinado a alardear de este logro, o al menos hablar al respecto.
El gobierno despejó su agenda para el día en que se publicaron las clasificaciones PISA más recientes, pero para hablar sobre inmigración en lugar de educación.
Una razón por la cual el gobierno guarda silencio es que el incremento en la alfabetización y la numeración en Inglaterra, y su impresionante éxito en comparación con otros países en la educación de los hijos de inmigrantes, son logros transversales en los partidos. Las políticas relevantes se basan en el trabajo de los sucesivos secretarios de Educación bajo el mandato de Tony Blair, que a su vez se deben mucho a los cimientos establecidos por el antiguo secretario de Educación Kenneth Baker en 1988, cuando introdujo los GCSE y el plan de estudios nacional.
Ni el gobierno ni la oposición se sienten del todo cómodos al discutir el éxito PISA en Inglaterra cuando los sistemas competidores en las administraciones descentralizadas tienen características políticamente atractivas o representan obsesiones personales. Muchos conservadores anhelan un retorno al antiguo sistema de escuelas de gramática y escuelas secundarias modernas, una versión del cual aún se usa en Irlanda del Norte y en algunos condados de Inglaterra. Mientras tanto, el moderno sistema educativo de Gales es la creación del Partido Laborista con una gran dosis de asistencia de los Demócratas Liberales de Gales, cuya ex líder Kirsty Williams se desempeñó como secretaria de Educación de la región en los sucesivos gobiernos de coalición.
Hablar en voz alta sobre lo que ha ido bien en Inglaterra durante los últimos 30 años implica explicar en voz alta lo que sus propios colegas han hecho mal.
Pero el silencio de los Conservadores tiene un costo, y no solo para ellos. Su posición política no se transformaría si hablaran más sobre el éxito de sus políticas públicas en el tiempo en el cargo, pero seguramente sería menos autodestructivo que su banda sonora ambiental preferida sobre lo terrible que es el país. Una mejor comprensión de lo que el partido hizo bien en educación también ayudaría a los Conservadores a aprovechar al máximo el tiempo restante en el gobierno, y ofrecería varios consejos útiles a la Laborista también.
Cuando, hace una década, Michael Gove como secretario de Educación se rebelaba contra sus oponentes, llamándolos “el blob”, le estaba poniendo nombre a un fenómeno real: un establecimiento dentro de la educación que abarca desde directores de escuela senior hasta el Instituto de Educación y los líderes de los principales sindicatos de maestros. Existe una pregunta abierta sobre si ponerles una etiqueta peyorativa fue útil, y es una cuestión que incluso divide a los aliados más cercanos de Gove. Algunos creen que un enfoque más beligerante era una parte necesaria para expandir aún más el alcance y la escala de las reformas de la era Laborista, como la introducción de escuelas académicas, libres del control de las autoridades locales, mientras que otros creen que fue un enfoque contraproducente que hizo que Gove fuera más impopular de lo necesario.
Lo que es seguro es que el blob tiene una resaca infeliz en el Partido Conservador. Ha pasado de ser un nombre peyorativo para algo real – el interés de las partes interesadas y la posición de consenso entre los profesionales en un campo – a un “el perro se comió mi tarea” para que los ministros conservadores de bajo rendimiento culpen sus fracasos.
Tomemos la justicia penal. Sin lugar a dudas, existe un blob de policías en servicio, expertos en políticas e incluso ministros del Interior que apoyan de forma acrítica cada error y fallo en la policía, desde los controles de detención hasta las deficiencias en el reclutamiento y la selección. Si quieres mejorar la calidad de la policía, como lo hizo la ex primera ministra Theresa May, este blob necesita ser enfrentado.
Pero los males del país no se reducen a un blob de malos intereses creados en contra de ministros bien intencionados. Los abogados que insisten en mantener los derechos humanos y el debido proceso contra un Ministerio del Interior deseoso de deportar a cualquiera que llegue al Reino Unido a través de pequeñas embarcaciones también son parte del blob. Los parlamentarios que argumentan que el gobierno no debe dejar de lado las leyes de derechos humanos también son parte de un blob. Los ministros deben determinar qué es un interés de las partes interesadas mal ubicado y cuál es un desafío institucional útil.
Cómo hacerlo y cómo replicarlo de la mejor manera son lecciones que se pueden extraer para aquellos que estudian lo que los Conservadores han hecho bien en la política educativa. La lección más importante del éxito más grande del Partido Conservador es la importancia de detenerse a pensar en lo que se quiere hacer. Redescubrir cómo hacerlo beneficiaría mucho al Partido Conservador, ya sea en el gobierno u en la oposición.