Más de 1,500 internos y residentes médicos en Corea del Sur abandonaron sus trabajos el martes, interrumpiendo un servicio esencial para protestar contra el plan del gobierno para abordar la escasez de médicos al admitir a más estudiantes en la facultad de medicina.
Si bien Corea del Sur se enorgullece de su sistema de atención médica asequible, cuenta con uno de los menores números de médicos por habitante en el mundo desarrollado. Su población que envejece rápidamente subraya la necesidad apremiante de más médicos, especialmente en partes rurales del país y en áreas como la medicina de emergencia.
Los manifestantes, que están en formación para ser médicos y son fundamentales para mantener en funcionamiento los hospitales, dicen que la escasez de médicos no es a nivel de la industria, sino limitada a especialidades particulares, como la atención de emergencia. Aseguran que el gobierno está ignorando los problemas que han hecho que trabajar en esas áreas sea poco atractivo: duras condiciones laborales y salarios bajos para internos y residentes.
Las encuestas han encontrado que en una semana determinada, los médicos en formación trabajan regularmente en varios turnos que duran más de 24 horas, y que muchos trabajan más de 80 horas a la semana.
Los médicos que protestan también dicen que al aumentar el número de médicos, el gobierno corre el riesgo de crear más competencia que podría llevar al sobretratamiento de los pacientes.
A principios de este mes, la administración del Presidente Yoon Suk Yeol anunció un plan para aumentar la cuota de admisión a las escuelas de medicina del país en un 65 por ciento. Las licencias para ejercer la medicina están reguladas por el Ministerio de Salud y Bienestar Social. El plan fue criticado de inmediato por médicos, que salieron a las calles con pancartas que decían “fin de la atención médica”. Los médicos en formación en cinco de los hospitales más grandes de Seúl, donde vive la mayor parte de la población del país, presentaron renuncias el lunes y abandonaron sus puestos a las 6 a. m. del martes.
Los centros médicos ya estaban informando de interrupciones en las operaciones el lunes por la tarde, incluido el Hospital Severance, uno de los más grandes del país, que dijo que había reducido los servicios y cancelado la mitad de todas las cirugías planificadas.
“Los médicos no son esclavos del país,” dijo Park Dan, jefe de la Asociación de Internos y Residentes de Corea, en un comunicado en Facebook la semana pasada. Él renunció a su trabajo en el ala de emergencia del Hospital Severance el lunes.
Los funcionarios han instado a los médicos a permanecer en sus puestos, advirtiendo de repercusiones legales para aquellos que no cumplan. El lunes, el Ministerio de Salud suspendió las licencias de dos miembros de la Asociación Médica de Corea que fueron de los críticos más vocales del plan del gobierno. La asociación, el grupo más grande de médicos del país, se negó a hacer comentarios.
Las leyes permiten al gobierno obligar a algunos médicos a regresar al trabajo si temen interrupciones en la atención. Los funcionarios han dicho que confiarán en operadores de telemedicina e incluso en médicos militares hasta que se resuelva el problema.
En Corea del Sur hay un amplio apoyo público para aumentar la cuota de admisión a las escuelas de medicina, la cual ha estado prácticamente sin cambios desde 2006. El país cuenta con alrededor de 2.6 médicos por cada 1,000 personas, en comparación con un promedio de 3.7 en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
El plan de Yoon aumentaría las admisiones a las escuelas de medicina a alrededor de 5,000 al año desde 3,000. Si no se aumenta la cuota de admisión, los funcionarios predicen que para 2035 el país tendrá alrededor de 10,000 médicos menos de los que necesita.
Esta no es la primera vez en los últimos años que el gobierno ha presionado para tener más médicos. En 2020, la administración del Presidente Moon Jae-in propuso aumentar las admisiones a las escuelas de medicina en 4,000 en 10 años. El plan quedó en espera después de una reacción violenta de la comunidad médica y una huelga de un mes de duración de médicos.