Hace veinticuatro años, el cirujano Santiago Horgan realizó la primera cirugía de bypass gástrico asistida por robots en el mundo, un importante avance médico. Ahora Horgan está trabajando con una nueva herramienta que argumenta podría ser aún más transformadora en quirófanos: el Apple Vision Pro.
Durante el último mes, Horgan y otros cirujanos de la Universidad de California, San Diego han realizado más de 20 operaciones mínimamente invasivas mientras llevaban puestos los auriculares de realidad mixta de Apple. Apple lanzó los auriculares al público en febrero, y en su mayoría han sido un fracaso comercial. Pero profesionales en algunas industrias, incluyendo arquitectura y medicina, han estado probando cómo podrían satisfacer necesidades particulares.
Horgan dice que llevar auriculares durante las cirugías ha mejorado su efectividad mientras reduce su riesgo de lesiones, y podría tener un impacto enorme en hospitales de todo el país, especialmente aquellos que no cuentan con los recursos para adquirir equipos especializados. “Este es el mismo nivel de revolución, pero impactará más vidas debido al acceso a él”, dice, refiriéndose a su avance anterior en 2000.
Leer más: Cómo la realidad virtual podría transformar la arquitectura.
Horgan dirige el Centro para el Futuro de la Cirugía en UC San Diego, el cual explora cómo la tecnología emergente podría mejorar los procesos quirúrgicos. En la cirugía laparoscópica, los médicos introducen una pequeña cámara a través de una pequeña incisión en el cuerpo del paciente, y la vista de la cámara se proyecta en un monitor. Los médicos deben entonces operar a un paciente mientras miran hacia arriba a la pantalla, una tarea complicada de coordinación mano-ojo, mientras procesan otras variables visuales en un entorno presurizado.
“Normalmente me tengo que dar vuelta y detener la operación para ver una tomografía computarizada; mirar para ver qué sucede con la endoscopia [otra pequeña cámara que ofrece una vista más cercana de los órganos]; mirar al monitor para ver la frecuencia cardíaca”, dice Horgan.
Como resultado, la mayoría de los cirujanos reportan experimentar incomodidad al realizar cirugías de acceso mínimo, encontró un estudio de 2022. Cerca de un quinto de los cirujanos encuestados dijo que consideraría retirarse temprano porque su dolor era tan frecuente e incómodo. Un buen auricular de realidad mixta, entonces, podría permitir a un cirujano mirar al área quirúrgica del paciente y, sin necesidad de mirar hacia arriba, visualizar pantallas virtuales que le muestren la cámara laparoscópica y los signos vitales del paciente.
En años anteriores, Horgan probó otros auriculares, como Google Glass y Microsoft HoloLens, y encontró que no tenían suficiente resolución. Pero probó el Apple Vision Pro antes de su lanzamiento y quedó inmediatamente impresionado. Horgan solicitó la aprobación del comité de revisión institucional de la Universidad de California, que autorizó el uso de los dispositivos. En septiembre, lideró la primera cirugía con los auriculares de Apple, para una hernia paraesofágica. “Todos quedamos asombrados: fue mejor de lo que esperábamos”, dice Horgan.
En las semanas siguientes, el departamento de cirugía mínimamente invasiva de UC San Diego ha realizado más de 20 cirugías con el Apple Vision Pro, incluyendo cirugía para el reflujo ácido y cirugía de obesidad. Los médicos, asistentes y enfermeras llevan todos auriculares durante los procedimientos. Hasta ahora, ninguna paciente ha optado por salir del experimento, dice Horgan.
Christopher Longhurst, director clínico e innovador en UC San Diego Health, dice que si bien el precio de $3,499 del Vision Pro puede parecer intimidante para un consumidor regular, es barato en comparación con la mayoría de los equipos médicos. “Los monitores en la sala de operaciones probablemente cuestan entre $20,000 y $30,000”, dice. “Así que $3,500 por un auricular es como polvo de presupuesto en el entorno de la salud”. Este precio podría hacerlo especialmente atractivo para hospitales comunitarios más pequeños que carecen del presupuesto para equipos costosos. (La Administración de Alimentos y Medicamentos aún no ha aprobado el dispositivo para uso médico generalizado.)
Longhurst también está probando la capacidad del Apple Vision Pro para crear imágenes radiológicas en 3D. Durante los próximos años, espera que el equipo en UC San Diego publique varios documentos que documenten la eficacia de los auriculares en diferentes aplicaciones médicas. “Creemos que va a convertirse en el estándar de atención en los próximos años, en salas de operaciones de todo el mundo”, dice Longhurst.
Los cirujanos y enfermeras llevan auriculares Apple Vision Pro en lugar de mirar monitores durante la cirugía en UC San Diego Health.
El Apple Vision Pro no es el único dispositivo que compite por la atención de los cirujanos. Hay otros sistemas de visualización quirúrgica en el mercado que prometen beneficios similares. La startup Augmedics desarrolló un sistema de navegación de RA para cirujanos espinales, que superpone una imagen en 3D de la tomografía computarizada de un paciente sobre su cuerpo, permitiendo teóricamente al médico operar como si tuviera visión de rayos X. Otra empresa, Vuzix, ofrece auriculares que son significativamente más ligeros que el Vision Pro, y permiten a un cirujano en cualquier parte del mundo ver el punto de vista de un cirujano en operación y darle consejos.
Ahmed Ghazi, director de cirugía mínimamente invasiva y robótica en Johns Hopkins en Baltimore, ha utilizado auriculares Vuzix para enseñanza remota, permitiendo a aprendices ver desde el punto de vista de un tutor. Recientemente utilizó el Microsoft HoloLens para dar a una paciente una “repetición quirúrgica” de su operación: ambos se pusieron auriculares, y la guió a través de una recreación virtual en 3D de su tomografía computarizada, explicando cómo removería su tumor. “Pudimos guiarla a través del proceso: ‘Voy a encontrar el vaso alimenticio del tumor, lo cortaré, lo apartaré de aquí, asegurándome de no dañar esto'”, dice. “Hay un potencial para llevar a los pacientes a ese mundo, para darles mejor comprensión”.
Ghazi dice que a medida que estos auriculares son cada vez más comunes en las salas de operaciones, es crucial que los médicos tomen precauciones, especialmente en torno a la privacidad del paciente. “Cualquier dispositivo que esté conectado a una red o señal WiFi, tiene el potencial de ser expuesto o hackeado”, dice. “Tenemos que ser muy diligentes sobre lo que estamos haciendo y cómo lo estamos haciendo”.
Leer más: Cómo los meteorólogos utilizan la IA para predecir tormentas.
Miguel Burch, quien lidera la división de cirugía general en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, ha probado una variedad de auriculares enfocados en la medicina a lo largo de los años. Él dice que el Apple Vision Pro es especialmente útil debido a su adaptabilidad. “Si todo lo que queremos usar en realidad aumentada está conectado de forma propietaria a un dispositivo diferente, entonces tenemos 10 auriculares y 15 monitores diferentes”, dice Burch. “Pero con este, puedes usarlo con cualquier cosa que tenga una señal de video”.
Burch dice que ha sufrido tres lesiones diferentes a lo largo de su carrera al realizar cirugías mínimamente invasivas. Ahora espera llevar el Apple Vision Pro a Cedars-Sinai, y cree que las funciones médicas actuales del auricular son “la punta del iceberg”. “No solo es una solución ergonómica al problema silencioso de los cirujanos que tienen que terminar sus carreras antes”, dice, “sino que la capacidad de hacer que las imágenes se superpongan va a mejorar enormemente lo que podemos hacer”.