Cuando Julian Assange publicó una gran cantidad de archivos filtrados en 2010 que provocaron un gran revuelo mundial sobre las tácticas de Estados Unidos en conflictos extranjeros, difícilmente podría haber previsto que la larga batalla legal que seguía culminaría en un remoto archipiélago oceánico.
Las Islas Marianas del Norte son una serie de pequeños puntos en el Océano Pacífico que hasta esta semana eran conocidos por sus playas aisladas y naufragios de la guerra.
Pero el miércoles se encontraron brevemente en el centro de un tablero de ajedrez geopolítico cuyas piezas han estado maniobrando en las sombras durante años, desde Washington DC hasta Londres y más allá.
Assange se declaró culpable en un tribunal en Saipán, la capital del territorio de EE. UU., antes de volar de regreso a Australia.
EE. UU. tiene casi 100 tribunales de distrito, pero el de Saipán es el más pequeño, el más joven y el más alejado de la capital del país.
El territorio autónomo estadounidense en el Pacífico occidental fue elegido debido a la oposición de Assange a viajar al continente de EE. UU. y por su proximidad a su Australia natal.
Ubicado a unos 3,000 km al norte de Australia, este remoto territorio está formado por un grupo de 14 islas.
Similar a otros territorios como Guam o Puerto Rico, las islas son parte de EE. UU. sin ser un estado formal.
Esto significa que sus aproximadamente 50,000 habitantes son ciudadanos estadounidenses, pero no pueden votar en elecciones presidenciales.
Las Islas Marianas del Norte fueron escenario de la feroz Batalla de Saipán durante la Segunda Guerra Mundial y fueron tomadas por EE. UU. después de ese conflicto. Anteriormente fue una colonia de España, Alemania y Japón.
Pero las islas no se unieron formalmente a EE. UU. hasta finales del siglo XX.
En 1975, los habitantes de las islas votaron para unirse a EE. UU. como territorio, y este estatus se formalizó en 1986. El cambio les dio un delegado permanente en la Cámara de Representantes de EE. UU. y otorgó a los habitantes de las islas la ciudadanía estadounidense.
En 2020, aproximadamente el 60% de la población de la isla eran ciudadanos estadounidenses, mientras que el 40% restante eran trabajadores extranjeros, según datos de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.
Su población es principalmente de origen asiático, incluido el 35% de filipinos. El segundo grupo demográfico más importante es el de personas de origen isleño del Pacífico, incluido el 24% de chamorros, según el Libro Mundial de Hechos de la CIA.
Saipán, la ciudad más poblada de las islas, alberga campos de golf y playas de arena que son un destino popular para turistas de Corea y China.
Parte del flujo de turismo chino se debe a que las Islas Marianas del Norte son el único lugar en EE. UU. al que los ciudadanos chinos pueden entrar sin visa.
Esto ha sido motivo de controversia para algunos legisladores estadounidenses, que instaron a las autoridades el año pasado a imponer un requisito de visa para los visitantes chinos a las islas, citando razones de seguridad nacional.