Décadas de discriminación por castas han contribuido a que India tenga niveles más altos de tasas de desnutrición infantil que en toda África subsahariana, como revela una nueva investigación.
Sin embargo, mientras ambos han hecho avances significativos en los últimos años, la tasa de India se sitúa en 35.7%, más alta que el promedio en los 49 países de África subsahariana, que es del 33.6%.
Un niño se considera desnutrido cuando no alcanza la altura esperada para su edad, lo cual es un claro indicador de carencias nutricionales críticas.
No obstante, el estudio de Ashwini Deshpande (Universidad Ashoka) y Rajesh Ramachandran (Universidad Monash, Malasia) encontró que centrarse únicamente en la brecha de altura, es decir, por qué los niños indios son más bajos que los niños en África subsahariana, pasa por alto un factor importante: el papel crucial de la identidad social, especialmente la casta, en la desnutrición infantil en India.
Los primeros 1,000 días de vida de un niño, a menudo llamados el “período de oro”, son fundamentales: a los dos años, el 80% del cerebro se desarrolla, sentando las bases para el potencial de por vida. En estos primeros años, el acceso a la atención médica, una buena nutrición, el aprendizaje temprano y un entorno seguro moldean profundamente el futuro de un niño.
India y África subsahariana, ambas con clases medias en rápido crecimiento, poblaciones jóvenes y un potencial de fuerza laboral significativo, comparten comparaciones de larga data. En 2021, el Banco Mundial informó que “África subsahariana y Asia Meridional [incluida India] representan más del 85% de los pobres del mundo”, subrayando desafíos similares en pobreza y desarrollo.