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Barbara Plett Usher, corresponsal de la BBC News en África, Nairobi
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El Presidente de Kenia, William Ruto, se convertirá en el primer líder africano en más de 15 años en hacer una visita de estado oficial a los Estados Unidos.
Esta es una oportunidad para que el Presidente Joe Biden demuestre su compromiso con África en un momento en que Washington parece estar jugando al atrapa.ump en su compromiso con el continente.
Pero las relaciones con otros aliados africanos están bajo presión, ya que rivales estratégicos como Rusia y China desafían áreas tradicionales de influencia occidental.
En otro momento, el Sr. Ruto habría sido un candidato poco probable para ser agasajado en la Casa Blanca con el boato y la ceremonia concedidos solo a un puñado de aliados cercanos al año.
La Corte Penal Internacional lo acusó de crímenes de lesa humanidad relacionados con la violencia que siguió a las elecciones de Kenia en 2007. Pero el caso colapsó y desde entonces, el Sr. Ruto se ha reinventado como un socio indispensable para los Estados Unidos.
Las sospechas persistentes sobre sus credenciales democráticas no son la razón por la que el congreso decidió no invitarlo a dirigirse a una sesión conjunta, dice la embajadora de los Estados Unidos en Kenia, Meg Whitman. Hasta donde ella sabe, es un problema de programación.
La Sra. Whitman, ex CEO de empresas como eBay y Hewlett Packard Enterprises, es una defensora de Kenia y su potencial de inversión como centro tecnológico, el llamado Silicon Savannah.
“Si realmente quieres adentrarte en África, entonces ¿quiénes serían la elección correcta para acudir a una cena de estado?” pregunta.
“Kenia ha sido un aliado de 60 años de los Estados Unidos. Ciertamente es la democracia más estable en África Oriental. El Presidente Ruto ha asumido la responsabilidad y es un verdadero líder.”
Bajo el Sr. Ruto, Kenia ha desarrollado su papel como el centro diplomático y de negocios de la región, un “estado ancla” para los Estados Unidos en un vecindario difícil.
Aunque nacionalmente ha enfrentado protestas por su manejo de la economía en crisis, globalmente se ha convertido en defensor de África en temas relacionados con el cambio climático y el alivio de la deuda.
Kenia también es un socio de seguridad importante en África Oriental, y ha complacido a Washington comprometiéndose a enviar policías kenianos a Haití.
La única llamada telefónica que el Presidente Biden hizo a un líder en África subsahariana el año pasado fue al Sr. Ruto, sobre la promesa de Nairobi de liderar una fuerza multinacional al país atribulado.
Los analistas sospechan que la visita de estado tiene como objetivo compensar el hecho de que el Sr. Biden no ha cumplido su propia promesa de visitar África.
Hizo la promesa en una gran cumbre de líderes africanos en Washington hace dos años, en la que aseguró a sus invitados que estaba “totalmente comprometido” con el continente. Pero desde entonces, ha estado distraído por crisis en otros lugares, como las guerras en Ucrania y Gaza.
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El Presidente Joe Biden dio la bienvenida a una serie de líderes africanos a Washington en 2022 pero no ha estado en África como presidente
La cumbre siguió al anuncio de la administración de una nueva estrategia destinada a convertir sus relaciones con los países africanos en asociaciones más equitativas que promuevan los intereses estratégicos de ambos.
De muchas maneras, el Sr. Ruto es el niño de la propaganda de ese enfoque, pero a medida que llega a Washington, el foco ha estado en los contratiempos de los Estados Unidos en África Occidental.
Si hay un país que captura mejor los desafíos que enfrentan los Estados Unidos en África, tal vez sea Níger.
Durante años fue hogar de más de 1,000 tropas estadounidenses, estacionadas en dos bases desde donde lanzaron operaciones de seguridad contra los militantes islamistas en la región.
Pero un golpe de estado el año pasado cambió la naturaleza de la relación, con los gobernantes militares de Níger acercándose más a Rusia e Irán.
Los esfuerzos estadounidenses por encontrar una forma de continuar la cooperación en materia de seguridad fracasaron en marzo.
El primer ministro de la junta militar le dijo al Washington Post que una delegación senior de los Estados Unidos había adoptado un “tono condescendiente” y mostrado “falta de respeto”. Lo acusó de tratar de dictar las relaciones de Niamey con otros países.
Esta semana, el Pentágono confirmó una completa retirada de sus tropas para septiembre, abriendo la puerta a lazos aún más estrechos entre Níger y Moscú.
Molly Phee, la funcionaria de asuntos africanos de mayor rango del Departamento de Estado, dice que fue imposible conciliar los intereses y valores de Estados Unidos, que también incluían un cronograma para volver al gobierno civil, con la junta.
“Compartimos preocupaciones legítimas sobre la trayectoria de las discusiones [de Níger] con Rusia e Irán”, dijo a la BBC.
“Al final, no pudimos llegar a un entendimiento que abordara nuestras principales prioridades”, dijo, señalando que la relación debe ser recíproca.
“Tenemos la intención de mantener una asociación diplomática, así como otros aspectos de nuestras relaciones.”
AFP
Estados Unidos acordó retirar a sus tropas, que estaban monitoreando la actividad yihadista, de Níger
La ruptura sigue a la expulsión de los franceses, la antigua potencia colonial, de Níger.
Destaca las tensiones mientras Estados Unidos intenta equilibrar las asociaciones de seguridad con los valores democráticos, limitaciones que los rusos no comparten.
Lo que ha sucedido en Níger se ha repetido en otros países del Sahel, con Moscú feliz de ofrecer protección a aquellos que tomaron el poder en una serie de golpes de estado, a menudo a cambio de acceso a recursos naturales.
En las últimas semanas, un pequeño contingente de tropas estadounidenses se vio obligado a abandonar el vecino de Níger, Chad, cuando funcionarios allí cuestionaron el futuro de la presencia estadounidense.
Estados Unidos también enfrenta una mayor competencia de otras naciones en el continente. China ha estado invirtiendo en África durante dos décadas, pero hay una serie de nuevos actores de poder medio.
Una encuesta de Gallup el año pasado encontró que Estados Unidos había perdido su ventaja en el poder blando mientras que China había ganado seguidores. Pero el mayor cambio fue el aumento de la popularidad de Rusia.
“Históricamente, Occidente ha visto a África como un problema por resolver. Actores como China y Turquía, y otros actores árabes del Golfo, lo ven como una oportunidad por aprovechar”, dice Muritha Mutiga, el director del programa de África del Grupo Internacional de Crisis.
“Así que, la forma en que China, Turquía y el Golfo han participado ha sido bienvenida, porque se ve como una apuesta a largo plazo, se ve como que se toma en serio el continente.”
La administración de Biden señala algunos éxitos en sus esfuerzos por tratar a África como un socio estratégico.
Una serie de visitas de alto nivel ha enmarcado la importancia de África como “el continente del futuro”, con su joven población en rápido crecimiento, abundancia de recursos naturales y creciente influencia en el escenario internacional.
El respaldo estadounidense ha ayudado a las naciones africanas a obtener una mejor representación en foros globales, como el G20, el FMI y el Banco Mundial, aunque a los Estados Unidos les ha costado conseguir el apoyo africano para sus posiciones sobre la guerra de Israel en Gaza y la guerra de Rusia con Ucrania.
AFP
La Primera Dama de los Estados Unidos, Jill Biden, estuvo en Kenia el año pasado – una de una serie de visitas de alto perfil de los Estados Unidos al continente
La administración también ha recibido elogios por invertir en el Corredor de Lobito, una línea férrea que serpentea a través de Angola, la República Democrática del Congo y Zambia que se utilizará para transportar materias primas críticas.
“Con ese Corredor de Lobito, [los estadounidenses] decidieron hablar en el lenguaje que entienden los africanos,”dice Kingsley Moghalu, un economista político nigeriano y ex gobernador del banco central.
“Si se ve que estás entregando importantes proyectos que son beneficiosos para las economías africanas, y para la gente africana, entonces sobre esa base tienes la capacidad de hablar de democracia y cosas así.”
Alex Vines, jefe del Programa de África en el think-tank Chatham House de Londres, rechaza la percepción de que el poder occidental está desvaneciéndose en África.
“Un líder africano me dijo: ‘Nos cansamos de un buffet chino, queremos ir a la carta, queremos opciones,”dice.
“Así que creo que lo que estamos viendo cada vez más es [que] muchos países africanos quieren un poco de Estados Unidos, pero también querrán un poco de Rusia o Emiratos Árabes Unidos o Turquía.”
El desafío es el “liderazgo africano irregular” con una visión ambiciosa y a largo plazo que pueda aprovechar la competencia al máximo.
Se considera al Presidente Ruto como una de las figuras que puede, pero todos, incluido Níger, tienen opciones.
“Hay un juego de ajedrez en marcha,”dice el Dr. Vines. “Hay una nueva carrera por África. La diferencia es que el tablero de ajedrez, el continente africano está vivo, no es pasivo. Puede absorber a las personas y realmente sorprenderlas.”
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