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Entonces. Se acerca un cumpleaños grande, redondo y amenazante en unas pocas semanas. Sin revelar demasiado, en el mes en que nací, Momoe Yamaguchi Fuyu no Iro estaba electrificando las listas, Terror of Mechagodzilla estaba a punto de llegar a los cines y Okinawa se ocupaba de los últimos preparativos para la Expo ’75.
Hay varias formas de poner este hito sombrío en contexto. Soy un año más joven que Hello Kitty, una década más joven que el tren bala Shinkansen y 100,000 años más joven que el Monte Fuji. Todos ellos siguen adelante, supongo, aunque ninguno se ve afectado por el colesterol alto, el resentimiento del ritmo de descanso o el clic cada vez más fuerte del cuentakilómetros de oportunidades perdidas.
Pero luego recuerdo, de manera más alegre, que este cumpleaños tendrá lugar en el envejecido Japón, una tierra donde el gris es el nuevo negro, la lumbalgia es el nuevo “Lambada” y los 50 no solo son los nuevos 20, sino más o menos la edad mediana.
La demografía de Japón envejece a marchas forzadas y lo sitúa en la primera línea a nivel mundial tanto de ciudadanos de residencias de cuidados como de erosión juvenil. En una crisis ahora simplemente denominada por el sector público y privado como “el problema de 2025”, la gigante generación de 8 millones de baby boomers de la posguerra nacidos entre 1947 y 1949 ha pasado de la categoría de simplemente “ancianos” a “ancianos avanzados”. Para 2030, predice el gobierno, más de 8 millones de japoneses desempeñarán algún tipo de papel cuidador, el 40 por ciento de ellos además de tener un trabajo.
Para cuando mi generación necesite uno, los miles de millones de yenes de impuestos canalizados hacia el desarrollo de robots cuidadores podrían finalmente haber producido un Nurse-o-tron semi-decente. Quizás.
Es imposible pasar por alto. A partir de este año, uno de cada cinco japoneses tendrá más de 75 años y casi el 30 por ciento de la población tendrá más de 65. La demografía, advierten algunos economistas, está a punto de causar tanto estragos en Japón como el colapso de la burbuja de activos de los años 80. Ninguna población en la Tierra ha sido tan vieja en esta proporción con el resto de la población y con tantas incógnitas sobre cómo lidiará con ello. Ninguna población tan pacífica, sana y bien alimentada ha disminuido a tal ritmo. Los números de Japón son económicamente, socialmente y existencialmente aterradores, pero hacen sentir bastante joven a alguien de 50 años.
Y además, siendo solo otro miembro del conjunto de edades promedio, en teoría, lo único que necesito hacer para contrarrestar los efectos negativos del envejecimiento es permanecer en Japón y esperar que las estadísticas se encarguen del lado práctico.
En papel, por ejemplo, debería volverme más saludable. En 2023, después de una pausa de tres años causada por la pandemia de Covid-19, Japón reanudó su patrón de décadas de aumento de la esperanza de vida. Las mujeres japonesas lideran el mundo en longevidad promedio con una esperanza de vida de 87.14 años, pero, según los gráficos del ministerio de salud, un hombre de mi edad puede esperar vivir otros 32.6 años.
Las medias sugieren que también estaré bañado en efectivo. Al llegar a los cincuenta en Japón, uno entra en el amplio segmento de la sociedad de “más de 50” que estadísticamente acumula casi el 66 por ciento del alijo de dinero y depósitos de $7 billones de la nación. Ese segmento ahora va a heredar las propiedades que los muy ancianos dejen a los simplemente viejos.
Y más en general, tener 50 te otorga un peso político desproporcionado en Japón. Incluso en lo que ya es una democracia completamente plateada, hay más personas de cincuenta años que de cualquier otra cohorte, y el país ha dado clase magistral tras clase magistral en emparejar la generosidad fiscal con las matemáticas electorales. La vejez es votaje.
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Los mayores de cincuenta en Japón son la última generación que, según el ministerio de finanzas, ha sido un beneficiario neto de por vida del gasto estatal (en términos de educación, atención médica, etc.). Todos los más jóvenes están en números rojos y seguirán estándolo hasta el fin de los tiempos. Y los beneficios periféricos también son buenos. Para cuando mi generación necesite uno, los miles de millones de yenes de impuestos canalizados hacia el desarrollo de robots cuidadores podrían finalmente haber producido un Nurse-o-tron semi-decente. Quizás.
Todo esto, excepto el aumento de la esperanza de vida, es claramente bastante desalentador. La promoción de una vejez saludable y feliz es un bien obvio. Pero hay una carga financiera (la relación deuda nacional / PIB del 260 por ciento) y emocional (quién cuidará de mamá y papá) acumulada para las generaciones más jóvenes que ha apoyado silenciosamente esto y ahora parece totalmente y alarmantemente insoportable.
Y en última instancia, esa es la razón por la que Japón, por las razones equivocadas, es el lugar perfecto para cumplir 50 años. Como nación, es un pionero mundial no solo en envejecer, sino en la reconfortante ilusión colectiva de que puede salirse con la suya. En una sociedad envejecida, técnicamente todos estamos volviéndonos más jóvenes. Relativamente hablando.
Leo Lewis es jefe de la oficina de FT en Tokio
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