Una alianza militar entre Somalia y Egipto está causando malestar en el frágil Cuerno de África, molestando particularmente a Etiopía, y hay preocupaciones de que las repercusiones puedan ser más que una guerra de palabras.
Las tensiones aumentaron esta semana con la llegada de dos aviones militares C-130 egipcios a la capital de Somalia, Mogadiscio, señalando el inicio del acuerdo firmado anteriormente en agosto durante una visita de Estado del presidente somalí a El Cairo.
El plan es que hasta 5.000 soldados egipcios se unan a una fuerza de mantenimiento de la paz de la Unión Africana renovada a finales de año, con otros 5.000 que supuestamente se desplegarán por separado.
Etiopía, que ha sido un aliado clave de Somalia en su lucha contra los militantes vinculados a Al-Qaeda y está en desacuerdo con Egipto sobre una mega presa que construyó en el río Nilo, dijo que no podía “quedarse de brazos cruzados mientras otros actores toman medidas para desestabilizar la región”.
El ministro de Defensa de Somalia respondió, diciendo que Etiopía debería dejar de “llorar” ya que todos “cosecharán lo que han sembrado”, en referencia a sus relaciones diplomáticas que han estado en una espiral descendente durante meses.
¿Por qué están en desacuerdo Etiopía y Somalia?
Todo se reduce a las ambiciones del primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, que quiere que su país sin salida al mar tenga un puerto. Etiopía perdió su acceso al mar cuando Eritrea se escindió a principios de la década de 1990.
El Día de Año Nuevo, el Sr. Abiy firmó un acuerdo controvertido con la autodeclarada república de Somalilandia para arrendar una sección de 20 km (12 millas) de su costa por 50 años para establecer una base naval.
También podría llevar potencialmente a que Etiopía reconozca oficialmente la república separatista, lo que Somalilandia está presionando fuertemente.
Somalilandia se separó de Somalia hace más de 30 años, pero Mogadiscio la considera en gran medida como parte de su territorio, y describió el acuerdo como un acto de “agresión”.
Somalia teme que dicho movimiento pueda sentar un precedente y alentar a otros países a reconocer la independencia de Somalilandia, dijo el analista geopolítico Jonathan Fenton-Harvey a la BBC.
Agregó que el vecino Yibuti también estaba preocupado de que pudiera dañar su propia economía dependiente del puerto, ya que Etiopía ha confiado tradicionalmente en Yibuti para las importaciones.
De hecho, en un intento de calmar las tensiones, el ministro de Relaciones Exteriores de Yibuti dijo a la BBC que su país está listo para ofrecer a Etiopía “el 100%” de acceso a uno de sus puertos.
“Será en el puerto de Tadjoura – a 100 km de la frontera de Etiopía”, dijo Mahmoud Ali Youssouf a BBC Focus on Africa TV.
Definitivamente es un cambio de tono ya que, tan solo el año pasado, un asesor presidencial senior dijo que Yibuti se mostraba reacia a ofrecer a su vecino acceso sin restricciones al Mar Rojo.
Los intentos hasta ahora de calmar las tensiones -por parte de Turquía- han fracasado, con Somalia insistiendo en que no cederá hasta que Etiopía reconozca su soberanía sobre Somalilandia.
¿Por qué está tan molesta Etiopía por la reacción de Somalia?
Somalia no solo ha involucrado a su enemigo del Nilo, Egipto, sino que también anunció que las tropas etíopes no formarían parte de la fuerza de la UA a partir de enero próximo.
Es entonces cuando comienza la tercera operación de mantenimiento de la paz de la UA -la primera se desplegó en 2007 meses después de que tropas etíopes cruzaran la frontera para ayudar a combatir a los militantes islamistas al-Shabab, que entonces controlaban la capital somalí.
Según la agencia de noticias Reuters, hay al menos 3.000 tropas etíopes bajo la misión actual de la UA.
La semana pasada, el primer ministro somalí también dijo que Etiopía tendría que retirar a sus otros 5-7.000 soldados estacionados en varias regiones en virtud de acuerdos bilaterales separados, a menos que se retirara del acuerdo de puerto con Somalilandia.
Etiopía ve esto como un insulto, ya que su ministro de Relaciones Exteriores lo expresó, “los sacrificios que los soldados etíopes han pagado por Somalia”.
La retirada de tropas también dejaría a Etiopía vulnerable a ataques yihadistas, dijo Christopher Hockey, investigador principal del Royal United Services Institute, a la BBC.
El despliegue planeado de tropas egipcias a lo largo de su frontera oriental también haría a Etiopía particularmente aprensiva, agregó.
Egipto ve la presa del Nilo, en el oeste del país, como una amenaza existencial – y ha advertido en el pasado que “tomará medidas” si su seguridad se ve amenazada.
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¿Por qué la presa del Nilo es tan controvertida?
Egipto acusa a Etiopía de amenazar su suministro de agua con la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope (Gerd).
Esto comenzó en 2011 en el afluente del Nilo Azul en las tierras altas del noroeste de Etiopía, de donde proviene el 85% del caudal del agua del Nilo.
Egipto dijo que Etiopía siguió adelante con el proyecto en completo “desprecio” de los intereses y derechos de los países aguas abajo y su seguridad hídrica.
También argumentó que una reducción del 2% en el agua del Nilo podría resultar en la pérdida de alrededor de 200.000 acres (81.000 hectáreas) de tierras de riego.
Para Etiopía, la presa se ve como una forma de revolucionar el país al producir electricidad para el 60% de la población y proporcionar un flujo constante de electricidad para las empresas.
Los últimos esfuerzos diplomáticos para determinar cómo debería funcionar la presa y determinar cuánta agua fluirá aguas abajo hacia Sudán y Egipto fracasaron en diciembre pasado.
¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
Egipto ve su acuerdo militar con Somalia como “histórico” – en palabras del presidente egipcio Abdul Fattah al-Sisi – y una posible oportunidad para saldar cuentas sobre la mega presa.
De hecho, la disputa del Nilo bien podría desarrollarse en Somalia, advierte el Dr. Hassan Khannenje, director del Instituto Internacional Horn para Estudios Estratégicos.
Podría potencialmente llevar a un “conflicto interestatal de baja escala” entre Etiopía y Egipto si sus tropas se encuentran en la frontera de Somalia.
Somalilandia también ha advertido que el establecimiento de bases militares egipcias dentro de Somalia podría desestabilizar la región.
Tanto Etiopía como Somalia ya están lidiando con sus propias luchas internas – Etiopía con rebeliones de bajo nivel en varias regiones y Somalia, recuperándose de una guerra civil destructiva de 30 años, aún tiene que lidiar con al-Shabab.
Los expertos dicen que ninguno de los dos puede permitirse más conflictos – y más disturbios inevitablemente llevarían a más migraciones.
El Dr. Khannenje le dijo a la BBC que si estallara un conflicto, complicaría aún más la geopolítica del Mar Rojo al atraer a otros actores y afectar aún más el comercio global.
Al menos 17.000 buques pasan por el Canal de Suez cada año, lo que significa que el 12% del comercio mundial anual pasa por el Mar Rojo, equivalente a $1 billón (£842 mil millones) en bienes, según el monitor de envíos Lloyd’s List.
Por esta razón, países como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Turquía han estado interesados en forjar asociaciones con naciones africanas como Somalia que bordean el Mar Rojo.
Según el Sr. Harvey, Turquía y los EAU tienen mejores posibilidades de mediar y encontrar un punto intermedio.
Los EAU han invertido fuertemente en el puerto de Berbera de Somalilandia y tienen una influencia significativa sobre Etiopía debido a sus inversiones allí.
Todos los ojos estarán puestos en el próximo impulso diplomático de Turquía, que tiene vínculos con Etiopía y Somalia. Las conversaciones están programadas para comenzar a mediados de septiembre.
Información adicional por Ashley Lime, Waihiga Mwaura, Kalkidan Yibeltal y Juneydi Farah de la BBC.
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[Getty Images/BBC]
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