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Escuchar un sonido al pasar o percibir un olor puede transportarte a un momento y lugar familiar en tu vida, y es muy probable que te emociones y quieras seguir pensando en el recuerdo — eso es nostalgia.
Mientras preparaba el desayuno en mi cocina esta semana, escuché el sonido de alguien limpiando una ventana, lo cual instantáneamente me recordó a una escena de la película “Coraline”. Inmediatamente, sentí que quería ver la película a pesar de haberla visto innumerables veces, incluyendo en los cines este pasado agosto, 14 años después de su lanzamiento inicial.
Incluso cuando no lo estamos buscando, la nostalgia nos encuentra. Pero también estamos inclinados a buscarla.
La nostalgia es “un anhelo melancólico o excesivamente sentimental de volver a un período pasado o de una condición irrecuperable”, según Merriam-Webster.
Es una “experiencia emocional mixta, por lo que cuando estamos nostálgicos, podemos experimentar un sentido de pérdida y anhelo. Pero también experimentamos emociones positivas como la felicidad, gratitud”, según Andrew Abeyta, profesor asistente en el departamento de psicología de la Universidad de Rutgers en Camden, Nueva Jersey.
Adultos jugando Game Boys en bares, Gen Zers con teléfonos con tapa y artistas musicales que utilizan muestras de canciones clásicas en sus nuevos éxitos son prueba de que la nostalgia es algo hacia lo que gravitamos y estamos dispuestos a pagar.
Pero, ¿qué es tan atractivo de este sentimiento? Hablamos con Abeyta, quien estudia la nostalgia, para llegar al fondo de por qué la emoción es tan deseable y si en realidad es buena para nosotros. Esto es lo que él dice.
La nostalgia puede fomentar la conexión y la resiliencia
Cuando el médico suizo Johannes Hofer acuñó el término nostalgia en 1688, tenía una connotación negativa, señala Abeyta.
“Se pensaba que era algo negativo, como una enfermedad mental casi, que se producía al estar lejos de casa”, dice.
Sin embargo, investigadores como Abeyta están descubriendo que “no es que la nostalgia en sí misma produjera sentimientos negativos o emociones negativas, sino que las personas se inclinaban hacia la nostalgia porque estaban experimentando emociones negativas”.
Participar en la nostalgia cuando estás estresado o solitario puede proporcionar beneficios psicológicos positivos y ser restaurador. Recordar buenos recuerdos como el olor de las galletas de tu abuela o el perfume de tu madre puede traer recuerdos de un tiempo más simple y aumentar tu felicidad, especialmente si estás luchando emocionalmente.
“Eso les permite saber que hay personas que me aman y me apoyan, que están ahí para mí”, dice Abeyta. “Y eso me tranquiliza, y ahora soy capaz de enfrentar los desafíos y las duras realidades de mi vida”.
La nostalgia promueve un sentido de lo que llamamos conexión social.
Andrew Abeyta
Profesor asistente en la Universidad de Rutgers, Camden
“Uno de los beneficios más impactantes de la nostalgia que encontré en mis investigaciones es que la nostalgia promueve un sentido de lo que llamamos conexión social”, dice Abeyta.
A menudo, los recuerdos que te hacen sentir más nostálgico pueden estar relacionados con momentos de tu vida en los que estabas rodeado de familia y amigos. Esos recuerdos suelen estar ligados a temas de amor y pertenencia, agrega, los cuales puedes necesitar durante tiempos difíciles.
Incluso la nostalgia puede ayudar a romper el hielo si te encuentras con un viejo amigo y no estás seguro de cómo empezar la conversación.
“Eventualmente, uno aceita las ruedas hablando de los viejos tiempos, recordando el tiempo juntos, ‘¿Recuerdas a tal persona? ¿Recuerdas aquel momento?’ y eso pone en marcha el vínculo.”
El lado negativo de la nostalgia
Tal vez un cierto programa o canción te recuerda una mala experiencia de tu pasado. Para algunos, pensar en el recuerdo puede traer emociones negativas pero terminar de manera positiva. “Llamamos a esto una secuencia narrativa redentora”, dice Abeyta.
“[Alguien] podría decir, ‘Tuve esta relación realmente terrible, y esta persona fue abusiva, y realmente horrible conmigo. Pero esa experiencia me ayudó a crecer como persona y me ayudó a volveme más fuerte. Así que a pesar de que fue malo, estoy agradecido de haberlo experimentado'”, dice.
Aunque la mayoría de las personas tienden hacia la secuencia narrativa redentora, no todos pensarán en experiencias negativas y sacarán algo positivo de ellas.
El otro lado del espectro es lo que los investigadores llaman una secuencia narrativa contaminante.
“Aquí comienza negativo y termina negativo, ¿verdad? No hay redención”, dice Abeyta. “Estas personas no participan en la nostalgia muy a menudo. Realmente no la ven como una fuente de fortaleza, y por eso no participan en ella a menudo”.
Así como la comida reconfortante, la nostalgia es buena en moderación.
“La nostalgia no siempre es algo malo. [La comida reconfortante] no siempre es algo malo. A menudo vemos la comida reconfortante como poco saludable y engordante. Pero la comida reconfortante es importante porque nos ayuda, a veces, a seguir adelante”, dice Abeyta.
“La nostalgia también hace eso. Ayuda a restaurar sentimientos positivos y nos da este estímulo para salir y vivir vidas productivas.”
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