Una creciente epidemia de mpox está causando alarma entre algunos expertos en salud, quienes advierten que la última cepa del virus podría ser más contagiosa y mortal que un brote a principios de 2022.
La Organización Mundial de la Salud declaró la semana pasada al mpox como una emergencia de salud pública global tras la propagación de un brote en la República Democrática del Congo a países vecinos.
Desde el nuevo brote, se han identificado casos en países donde el mpox no es endémico, como Suecia, Pakistán y Tailandia, aunque no está claro qué cepa se ha identificado en algunas de estas naciones.
El mpox es una infección viral que se propaga a través del contacto cercano y causa síntomas gripales y lesiones llenas de pus. Aunque suele ser leve, puede ser mortal.
El director de la OMS para Europa, el Dr. Hans Kluge, dijo el martes que el brote “no es el nuevo Covid” y que puede ser detenido con cooperación internacional.
Pero los expertos en salud han advertido de las “muchas incógnitas” en torno al último brote, y en particular de una nueva subvariante, que podría hacer más difícil contenerlo.
“La clade 1b ha emergido recientemente y hay muchas incógnitas que deben ser abordadas”, dijo Trudie Lang, profesora de investigación en salud global y directora de The Global Health Network en la Universidad de Oxford.
“Hay evidencia emergente de diferencias en la transmisión y los síntomas; como la transmisión más común de persona a persona y de madres a sus bebés durante el embarazo”, dijo.
Existen básicamente dos tipos de mpox, conocidos como clados, siendo el brote actual identificado como clado 1. En comparación con la cepa de 2022, clado 2, la cepa actual parece propagarse con mayor facilidad y tiene una tasa de mortalidad más alta.
Una nueva subvariante identificada, clado 1b, ha demostrado ser particularmente prevalente entre los jóvenes y parece estar propagándose a través de redes sexuales, dijo Jonas Albarnaz, investigador especializado en poxvirus en el Instituto Pirbright.
Sin embargo, señaló que se necesita más datos para entender su dinámica de transmisión y para “informar las estrategias de control”.
Países más vulnerables
El clado 1 ya es conocido por causar una enfermedad más grave en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas. Esto ha acelerado el brote en países donde ciertas condiciones de salud son más prevalentes y aquellos con sistemas de salud más pobres.
“Dado que la enfermedad de mpox es más grave en personas inmunodeprimidas, también es preocupante que el brote actual esté teniendo lugar en una región donde la prevalencia del VIH es relativamente alta pero el acceso a los medicamentos antirretrovirales es pobre”, dijo Brian Ferguson, profesor asociado de inmunología en la Universidad de Cambridge.
Los conflictos en curso en partes de África, como en la RDC, donde un gran número de personas desplazadas se han trasladado a campos de refugiados, también han empeorado las condiciones de saneamiento y acelerado la propagación.
Hasta ahora este año, se han reportado más de 15,000 casos y al menos 537 muertes del brote en la RDC, según la OMS, con más casos reportados en otros lugares.
Ferguson dijo que es probable que se identifiquen más casos en los próximos días y semanas dado la falta de controles para prevenir la propagación de país a país. También afirmó que no se han aprendido lecciones del brote anterior, que fue declarado una emergencia de salud pública en julio de 2022 antes de que la designación fuera retirada en mayo de 2023.
“La falta de actividad en el período intermedio ha resultado en lo que ahora podría convertirse en un nuevo brote global. Debería haber habido un mayor esfuerzo para producir y distribuir vacunas a las áreas afectadas, pero esto no ha ocurrido”, dijo.
Vacunas para personas más jóvenes
Esto sucede después de que la compañía presentara datos el viernes al regulador de medicamentos de la Unión Europea para ampliar el uso de su vacuna de mpox para adolescentes.
El CEO Paul Chaplin dijo a CNBC en ese momento que obtener la aprobación para los jóvenes de 12 a 17 años sería crucial para hacer frente al brote de la última cepa del virus.
“Más del 70% de los casos en África actualmente son en personas menores de 18 años, por lo que será crítico que nuestra vacuna pueda ser utilizada en este grupo de edad más joven”, dijo.