Ramona Shelburne 26 de febrero de 2025, 11:25 AM ET
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Escritora principal para ESPN.com
Pasó siete años en Los Angeles Daily News
NICO HARRISON LLEVABA el tipo de traje que nadie podría perderse. Probablemente, la mejor manera de describirlo es azul eléctrico. Y durante 10 minutos, el gerente general de los Dallas Mavericks se paró en el centro de la cancha, a 15 pies de distancia del superastro generacional que había intercambiado con Los Angeles Lakers hace poco más de tres semanas, y dejó que lo vieran.
Si Luka Dončić tenía algo que decir al ejecutivo que había trastornado su carrera, y la NBA, con uno de los intercambios más impactantes en la historia de la liga, este era el momento.
Miles de fanáticos y miembros de los medios ya estaban dentro del Crypto.com Arena el martes por la noche, presenciando la escena. La gran mayoría sacó sus teléfonos celulares para documentarlo. Dončić en el lado de los Lakers de la cancha, pasando por sus calentamientos previos al juego. Harrison en el centro de la cancha, inclinado contra la mesa del anotador.
Dončić no miró hacia arriba ni reconoció a Harrison en ningún momento. Ni durante los calentamientos. Ni durante el juego, cuando Harrison se sentó justo detrás del banquillo de los Mavericks. Y tampoco después del juego, cuando le preguntaron al respecto.
“No lo vi”, dijo Dončić con desdén que hubiera hecho orgulloso a Don Draper.
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El intercambio más impactante en la historia de la NBA fue una repudiación pública y privada de uno de los mejores jugadores del mundo, de sus hábitos de trabajo, de la cultura que supuestamente crea, de su futuro como un jugador destacado en el baloncesto. Aquellos cercanos a él dicen que ha alternado entre sorpresa, tristeza y enojo en las semanas desde el intercambio. Cada día que regresa al hotel de Los Angeles donde vive con su prometida y su hija pequeña es un recordatorio de cuánto ha sido trastornado su vida.
Este intercambio es un momento definitorio para todos los involucrados, para los Mavericks, para Harrison, para los Lakers, pero especialmente para Dončić. Lo que suceda en los próximos 26 juegos de temporada regular comenzará a dar forma a sus legados y a la liga para la próxima generación.
“Grandes han sido intercambiados”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, antes del juego. “Cuando ves a otros que han sido intercambiados, siguen avanzando. Sí, vas a estar enojado. Todos somos humanos. … Pero puedes ser intercambiado o puedes ser cortado. Cómo respondas después de eso es lo que todos quieren ver, y realmente creo que Luka va a estar bien”.
Aún así, incluso Dončić admitió que nunca había experimentado un rechazo como este antes.
“El cierre va a tomar un tiempo, creo”, dijo Dončić después de la victoria 107-99 de los Lakers. “No es ideal”.
ESO PROCESO ALCANZÓ su primer hito el martes por la noche.
“Me alegro de que este juego haya terminado”, dijo Dončić. “Hubo muchas emociones. Pero vamos poco a poco, y cada día es mejor”.
Todo en hora del este
miércoles 26 de febrero
76ers en Knicks, 7 p.m.
Spurs en Rockets, 9:30 p.m.
viernes 28 de febrero
Cavaliers en Celtics, 7:30 p.m.
Clippers en Lakers, 10 p.m.
sábado 1 de marzo
Warriors en 76ers, 8:30 p.m. (ABC)
Para Dončić, enfrentar a los Mavericks era una oportunidad de enfrentarse a las personas y organización que lo rechazaron. Para los Lakers, era una oportunidad de abrazar y apoyar a su nueva estrella en un momento difícil.
“Creo que el mejor maestro en la vida es la experiencia”, dijo LeBron. “Cuando recién comienzas no eres excelente, pero esa es tu aspiración, esa es tu meta. Quieres convertirte en excelente, pero tienes que pasar por momentos adversos”.
Para Harrison y Kidd, a quienes Dončić tampoco mencionó ni abrazó, fue un momento para respaldar la decisión y aceptar cualquier desprecio o respuesta que Dončić tuviera para ellos.
En esta noche, Dončić eligió ignorarlos a ellos y a cualquiera que pudiera considerarse culpable de intercambiarlo. Dejaría que su juego hablara por él: un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias, su primero como Laker.
“Estoy contento de que haya terminado, honestamente”, dijo Dončić. “Era tan raro, los momentos. Sentía que no sabía lo que estaba haciendo”.
Kyrie Irving ha mantenido contacto con Dončić desde el intercambio, verificando su estado emocional más que nada. Se siente protector de Dončić.
“No creo que esperara el cambio, y creo que eso es probablemente lo que conduce a que sienta sus emociones de una manera aún más profunda”, dijo Irving. “Rechazo, creo que es una palabra fuerte … pero a veces puede sentirse así”.
“Tienes que pasar por tu proceso de duelo. El duelo … no es una palabra que usemos en círculos de la NBA, es como, ‘Sé fuerte, hermano’. Todo el mundo espera que pases la página y superes eso. La realidad es, hombre, también somos humanos”.
Eventualmente, Dončić avanzará o no lo hará. Aquellos cercanos a él están trabajando para ayudarlo a hacerlo antes que tarde.
En su primer juego contra su antiguo equipo, Luka Dončić registró un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes y 12 asistencias, frente a Jason Kidd y al gerente general de Mavs, Nico Harrison. Durante todo el juego, una victoria de los Lakers, Dončić no reconoció a ninguno de los dos. Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images
HORAS ANTES DE LA TIP-OFF del martes por la noche, Nike publicó un anuncio en el que un Regera morado cambia sus placas de Texas a California. La banda sonora es el éxito de George Strait “All My Ex’s Live In Texas”. El lema es “Tanque lleno, sin piedad”. Nike también utilizó el escenario del martes para lanzar una nueva campaña publicitaria para el lanzamiento de sus Luka 4s.
Antes del juego, ese Regera morado se detuvo afuera del Crypto.com Arena para completar el espectáculo.
Este tipo de lanzamiento solo podría haber ocurrido en Los Angeles, y después del intercambio, el escenario estaba listo para un gran debut en Hollywood.
Dončić ya ha comenzado a señalar que eventualmente abrazará todo lo que conlleva el escenario en el mercado del glamour de la NBA. Primero, donando $500,000 para la recuperación de incendios forestales en Los Angeles. Luego, el martes, comprando un estacionamiento frente al arena y ofreciendo estacionamiento gratuito para los fanáticos en orden de llegada.
Estas son señales tempranas y positivas de que el futuro de Dončić está en Los Angeles, a pesar de que tiene la capacidad de convertirse en agente libre en 2026 y ya no es elegible para firmar el masivo contrato supermáximo de cinco años y $345 millones que pudo haber recibido en Dallas. Los Lakers pueden ofrecerle una extensión de $229 millones por cuatro años este verano, o, como otros equipos, un contrato de $296 millones por cinco años el próximo verano.
Sí, la franquicia tendrá que rodearlo de talento, una tarea en la que los Mavericks lucharon durante cinco años para lograr y que solo se hará más difícil cuando James se retire eventualmente. Y sí, la rapidez con la que él y James construyen su asociación en y fuera de la cancha importa.
Cada juego es un microcosmos de la presión y el desafío de integrar a dos jugadores tan similares, y el tipo único de brillantez en baloncesto que esta asociación puede crear. Hay momentos en los que James y Dončić parecen estar turnándose para iniciar la ofensiva, como en los primeros días de James con Dwyane Wade en Miami. Luego hay momentos en los que parecen estar jugando un juego de dos personas desde hace una década.
Hay tramos, como el último cuarto de una derrota ante Charlotte la semana pasada, en los que Dončić parecía ser un riesgo en la defensa y estar fuera de forma, confirmando las críticas que el mundo de la NBA escuchó después del intercambio. Y luego ha habido juegos, como la victoria del domingo sobre los Denver Nuggets, en los que Dončić ha parecido el mejor jugador del mundo, uno que puede conjurar magia en la cancha y llevar a una franquicia a un campeonato.
El ex propietario de los Mavericks, Mark Cuban, que se sentó en primera fila con un par de zapatillas Luka 1 en el juego del martes, observaba lo absurdo del momento.
Cada vez que Dončić tocaba el balón, Cuban hacía una actuación de abuchearlo. En un momento, Dončić se volvió hacia Cuban, sonrió y dijo, “Cállate, Mark”.
Pero cuando ESPN Tim MacMahon le preguntó qué se sentía al apoyar en contra de Dončić, Cuban dijo, “Lo odiaba”.